E3 2011: Lara Croft is terug in Tomb Raider

Special | 13-06-2011 -

Er waren heel wat toppers te zien op de voorbije E3. Bioshock Infinite, Hitman Absolution, Battlefield 3, SSX, Star Wars: The Old Republic en ga zo maar door. Een van de games die me echter het hardst uit mijn welriekende sokken wist te blazen was Tomb Raider met in de hoofdrol een prille twintiger die aan de vooravond van een onvergetelijk avontuur staat. Beste vrienden, Lara Croft is terug en hoe!

We moeten er wat mij betreft nog veel te lang op wachten maar in de herfst van 2012 is het zover, dan ligt Crystal Dynamics' nieuwste Tomb Raider in de rekken. Zoals ik in de intro al zei maken we kennis met een jonge, onervaren, amper 21-jarige avonturierster die luistert naar de naam Lara Croft. Tomb Raider noemt zich dan ook een prequel. Ontdek hoe het allemaal begon en vooral laat je verrassen door een jong meisje dat alles nog moet leren... Tomb Raider neemt ons mee voor Lara's allereerste trip en dit onder begeleiding van haar mentor, de ervaren avonturier en schattenjager Conrad Roth.

Ren Lara, ren... voor je leven

Jammer genoeg verloopt alles niet volgens plan. Hun schip, de Endurance, komt voor de kust van een Japans eiland in een storm terecht, kapseist en Lara valt overboord. Wanneer ze even later bij bewustzijn komt, hangt ze ondersteboven  in een grot te bengelen aan een touw. Ze slaagt erin het touw door te branden, maar ook hier geen geluk. Ze dondert meters naar beneden recht op een ijzeren staaf, dwars door haar lichaam. Je vraagt je soms af hoeveel pech een mens kan hebben. De jonge Lara laat zich echter niet kennen, rukt de staaf uit haar jonge lichaam en zoekt een manier om te ontsnappen uit haar penibele situatie.



Sensuele Lara

Het eerste wat Lara doet is een brandende fakkel grijpen zodat ze wat licht en warmte heeft. Meteen valt op dat ontwikkelaar Crystal Dynamics uitpakt met meer realisme, nieuwe physics en een schitterend dynamisch lichtsysteem. Lara ziet er, en dit meen ik, haast menselijk uit en lijkt in niets op haar welgevormde voorgangsters. Ze is bloedmooi, heeft een sensuele stem en de modder, nattigheid en het bloed dat haar lichaam ontsieren geven haar een onzekere, menselijke aanblik. De schaduwen op de rotswanden dansen op de tonen van de wakkerende vlammen van haar toorts en de omgeving waarin ze terechtgekomen is, voelt heel claustrofobisch aan, namelijk een grot onder de zeespiegel met nauwe gangen, donkere holen en daarbovenop vreemde voorwerpen en skeletten. Lara is duidelijk niet alleen, voelt zich opgejaagd en doet nog harder haar best om te ontsnappen.



QTE

Ze rent door het water terwijl rotswanden en houten stellingen invallen, krijgt te maken met de vreemde man die haar gevangen genomen heeft en door middel van een aantal quick time events in combinatie met een sfeervolle soundtrack krijg je een haast cinematische ervaring voorgeschoteld. Wanneer Lara er bijna in slaagt uit de grot te ontsnappen, krijgen we een ander nieuw spelelement voorgeschoteld, namelijk Lara's survival instinct. Op zoek naar een uitweg uit benarde situaties, lichten bepaalde voorwerpen in de omgeving op. Deze geven haar hints over hoe ze kan ontsnappen. Zo krijgt Lara net voor ze uit de grot kan ontsnappen een puzzel geserveerd die haar naar het daglicht moet leiden. Door gebruik te maken van oplichtende voorwerpen in de omgeving en haar enige hulpmiddel in dit level, een brandende toorts, slaagt onze knappe heldin erin uit de grot te ontsnappen en haar aanvaller, die haar op het laatste nippertje probeert vast te grijpen, wordt bedolven onder vallende rotsblokken.



Wolven

Eind goed al goed zou je dan zeggen maar dat is buiten de verhaalschrijvers gerekend natuurlijk. Lara's mentor Conrad Roth heeft zich aan land weten slepen maar kreeg te maken met een bende hongerige wolven die een stuk uit zijn been gebeten hebben. De man heeft medicatie en morfine nodig en wil ook dat zijn protegé op zoek gaat naar een radiozender om een noodsignaal uit te sturen via een nabijgelegen zendmast. Ook hier merken we dat Lara aarzelt en onzeker overkomt, wat uiteraard natuurlijk is wanneer je als jonge 21-jarige meid en beginnend avonturierster meteen in de vuurlinie komt te staan. Maar Lara heeft een stevig paar spreekwoordelijke ballen aan haar lijf en trekt erop uit.

Avonturierster

Een eveneens nieuw gameplay-element is de open exploration. Lara komt in een bergdorp terecht en kan kiezen voor diverse wegen om haar doel te bereiken. Wanneer ze uiteindelijk de nodige hulpmiddelen en de zender aantreft krijgt ze te maken met de wolven die Conrad aanvielen. Ze slaagt erin met hen af te rekenen en haast zich terug naar haar gewonde mentor. Plots barsten de sluizen van de hemel open en komt ze in een heuse regenstorm terecht. Op zich niets wonderbaarlijks denk je misschien, maar dan heb je het fout. De neerstromende regen verandert de omgeving en maakt bijvoorbeeld sommige stellingen of daken instabiel waardoor Lara voortdurend op haar tellen moet passen. Daarbovenop zijn deze regenstormen niet scripted en kunnen deze zich te pas en te onpas voordoen. Lara slaagt in haar opdracht en krijgt van Conrad als beloning een climbing axe cadeau die haar moet helpen rotswanden te beklimmen... Inderdaad, haar lijdensweg is nog niet ten einde want wie anders dan Lara moet met de zender naar de mast.

Een laatste nieuw gameplay-element dat we te zien kregen was het base camp. Hier kan Lara via salvage zelf voorwerpen maken met het materiaal dat ze aantreft in de omgeving, kan ze haar survival skills upgraden of via fast travel snel heen en weer reizen tussen de verschillende base camps die ze ontdekt.

Conclusie