Futuristische oorlogsvoering op zijn best

Review | 22 May 2012 18:57 -

Ghost Recon is zo'n franchise die door de jaren heen een evolutie heeft doorgemaakt die vooral door de hardcore fanbase niet altijd werd gewaardeerd. De vrees zat er dan ook in dat Ubisoft met deze ‘Future Soldier' nog meer het mainstreampubliek zou opzoeken en de belangrijkste troeven van de reeks definitief uit het oog zou verliezen.

Na een uitgebreide kennismaking in Parijs eerder dit jaar vermoedden we al dat het niet zo'n vaart zou lopen en nu we de game volledig hebben uitgespeeld, kunnen we onze vermoedens van toen alleen maar bevestigen. In alles is Ghost Recon: Future Soldier een beter gestroomlijnde, actievollere ervaring geworden, zonder zijn unieke feel te verloochenen.

Of je nu grote waarde hecht aan tradities of fervente voorstander bent van de manier waarop de franchise evolueert, in beide gevallen heeft Future Soldier wel wat te bieden. Ubisoft gooit het tempo omhoog waardoor de gameplay gevoelsmatig meer actie en afwisseling kent. Desondanks blijft de game te allen tijde op vertrouwd terrein en blijft men zelfs in de meest chaotische momenten ver uit de buurt van overdreven Modern Warfare-achtige spektakelscènes.  Gelukkig maar.



Globetrotters

Gewapend met het nieuwste militaire speelgoed worden onze elitesoldaten van het vierkoppige Ghost-team naar alle uithoeken van de wereld gestuurd, zodat je onder meer Nigeria, Pakistan en Rusland met een bezoekje mag vereren. Je stapt in de combatboots van Kozak, wiens (volledige) naam een Russische achtergrond verraadt. De belofte om zijn opvallende achtergrond verder uit te pluizen en een emotioneler verhaal te vertellen zijn één van de lovenswaardige ideeën die tijdens de ellenlange ontwikkeling zijn gesneuveld. In het kort zijn de Russen weer de kop van jut in de militaire strijd van de nabije toekomst die hier wordt opgevoerd en is het aan de speler om orde op zaken te stellen. Ambitieuzer dan dat wordt de verhaallijn nooit. Het pakte mij in ieder geval niet. 



Blauwdruk

In de basis is Ghost Recon: Future Soldier een third-person shooter die speelt volgens de blauwdruk van Gears of War. Ghost Recon is vanzelfsprekend een totaal andere game, maar de besturing is even strak en het coversysteem werkt nagenoeg perfect. Markeringen geven aan waar je naartoe kunt sprinten en zo ‘swap' je vloeiend van de ene dekking naar de andere. Met de subtitel ‘toekomstsoldaat' mag je natuurlijk best wat hightech gadgets en wapentuig verwachten. Jij en je team beschikken over miljarden dollars aan (futuristische) apparatuur om de twaalf missies tot een goed einde te brengen. Zo is er de optische camouflage die automatisch wordt geactiveerd van zodra je hurkt/ligt en waarmee je min of meer onzichtbaar wordt voor het oog van de vijand, speciale sensorgranaten die potentiële gevaren in de nabije omgeving geel doen oplichten zodat je de bad guys makkelijk kunt opsporen of wat dacht je van de drone, een vanop afstand bestuurbare kleine helikopter waarmee je de omgeving kunt verkennen en vijanden kunt markeren waarna je teamleden zich op de gemarkeerde vijanden zullen storten. Dankzij de vooraf veelbesproken (en zelfs met Kinect te bedienen) Gunsmith-feature kun je ook nog eens ieder vuurwapen in de game volledig uit elkaar halen om het tot in het kleinste detail aan te passen. Hoewel de verschillen niet altijd even groot zijn, zijn de talrijke combinaties toch indrukwekkend. Wie geen zin heeft om minutieus aan zijn wapen te prutsen zal wellicht blij zijn dat het optioneel blijft en het spel zelf een degelijke set-up naar voren schuift.



Teamwerk is alles

Elke confrontatie in Ghost Recon: Future Soldier draait om samenwerking, de aandacht van de vijanden zo min mogelijk opeisen en zo goed mogelijk je omgeving en hoogtechnologisch arsenaal in je voordeel gebruiken. Nagenoeg onzichtbaar en met behulp van de hoogtechnologische gadgets een vijandig gebied binnensluipen, blijft nog steeds een ongeëvenaard gevoel van voldoening opleveren. De spanning is op zo'n momenten om te snijden, en omdat een infiltratieopdracht vrijwel altijd opgevolgd wordt door een bikkelhard vuurgevecht, is het moeilijk om niet onder de indruk te zijn van de diversiteit en intensiteit van de twaalf missies. Ubisoft heeft duidelijk geprobeerd om de tien uur durende campagne (zo lang deden wij erover op de normale moeilijkheidsgraad) zo divers mogelijk te maken. De tempowissels houden de boel in elk geval van de eerste tot de laatste minuut interessant, maar ook in de meest chaotische momenten haalt de eigenzinnige tactische smoel van de reeks voortdurend de bovenhand.

Teamwerk blijft van het grootste belang. Je bent als speler slechts een radartje binnen een strak draaiend klokwerk. Een efficiënt aanvalsplan uitdokteren door je strijdmakkers rechtstreeks te bevelen behoort wel tot het verleden, iets wat vooral fans van het eerste uur tegen de schenen zou kunnen stampen.  Dat is het logische gevolg van de sterk verbeterde intelligentie van je teammaten. Ze beschikken namelijk over een uitstekende A.I. en behouden daardoor altijd een prima overzicht op de gevechtssituaties. Wel kun je je sidekicks op even eenvoudige als doeltreffende manier opdrachten geven. Vijanden kunnen met een simpele druk op de rechterbumper (in de Xbox 360-versie) gemarkeerd worden. Eens vier tegenstanders geselecteerd kun je ze op commando gelijktijdig uitschakelen. Iedereen neemt er een in het vizier en op het juiste moment haalt de groep - als een machine - de trekker over.  Ghost Recon: Future Soldier is dankzij al deze hulpmiddelen nog een tikje gemakkelijker en vergeeflijker geworden dan zijn voorgangers en zet daarmee opnieuw een stapje richting toegankelijkheid, maar dat zal enkel door de hardcore fans als een gemis worden ervaren.



Guerillastrijders

De singleplayer is ontwikkeld om samen met maximaal drie vrienden te spelen. Wanneer de A.I. ingewisseld wordt voor drie menselijke collega's, of het nu online of in split-screen is, wordt de moeilijkheidsgraad merkbaar opgeschroefd. Goed communiceren en samenwerken is een must om enige vooruitgang te boeken. Zelfs het simultaan uitschakelen van vier vijanden krijgt in co-op extra diepgang. Het is een kwestie van spontaan overleggen met je spelpartners wie welk doelwit in het vizier neemt en na een aftelmoment door de headset is het noodzakelijk om tijdig de vuurknop in te drukken na het eerste verlossende schot. Het doordachte sluip- en schietwerk levert samen met drie kompanen simpelweg een behoorlijk meeslepende en veel uitdagendere spelervaring op en is dan ook de ultieme manier om de game te spelen.

In de gloednieuwe Guerilla-modus bestaat het samenspel dan weer vooral uit het afslaan van vijftig golven sterker wordende vijanden in afgebakende omgevingen. Met Guerilla sluipt er een bijzonder populaire modus uit tig andere ramboshooters in de Ghost Recon-franchise. Het levert een compleet andere spelervaring op. De snelle, hectische actie staat namelijk haaks op het wat langzamere werk uit de hoofdcampagne, maar is daarom niet minder leuk om te spelen. Het wordt absoluut niet ontdaan van zijn belangrijkste troeven: teamwork, communicatie en het gebruiken van vooruitstrevende technologie. Ook in de Guerilla-modus is overleg met je team onontbeerlijk om het einde van die vijftig waves zonder kleerscheuren te bereiken. Terwijl je langs alle kanten bestookt wordt en de kogels om je oren fluiten, is het immers een kwestie van snel schakelen, goed communiceren en de verkregen beloningen (wave streaks in de vorm van tijdelijke zichtbaarheid, airstrikes, ...) op het juiste moment in te zetten.

Meer competitief aangelegde spelers kunnen hun hartje dan weer ophalen in een ijzersterk online multiplayerluik voor twaalf spelers, zes tegen zes, waarin informatie vergaren over de tegenstrevers net zo belangrijk lijkt te zijn als het elimineren ervan. De spelmodi bieden een mix van spelletjes waarbij je als team bepaalde objectieven moet vervullen. Klinkt dit allemaal vrij doorsnee, weet dan dat ook tijdens de multiplayer de gekende Ghost Recon-elementen aanwezig zijn. Het gebruik van gadgets (drones, sensor granaten, ...), de waarde van intel en het vereiste teamwork  zorgen al voor voldoende differentiatie met andere online toppers en zal samen met het sterke wapenarsenaal de online gamer ongetwijfeld lang kunnen boeien. Ten slotte zijn ook de unlocks en experience points opnieuw van de partij. Je verdient punten, stijgt in level en speelt aan de lopende band nieuwe wapens, vaardigheden en outfits vrij. Jawel, alles wat je anno 2012 van een online game verwacht is dus present. Wij schrijven dit overigens op basis van onze bevindingen van de bèta (de servers van de complete game zijn vooralsnog zo goed als leeg omdat de game nog niet in de winkel ligt), maar ook ver na de release gaat ondergetekende er nog urenlang plezier aan beleven. Samen met de solo campagne en de coöperatieve mogelijkheden ontbreekt het de game in ieder geval niet aan spelmodi. 



Niet de mooiste

Ondanks mijn enthousiasme kent Ghost Recon: Future Soldier toch een minpunt dat niet ongenoemd mag  blijven. We hebben het spel in meerdere fases van de ontwikkeling gezien en gespeeld en telkens maakten we daarbij een opmerking over de graphics die enigszins achterop hinkten in vergelijking met de huidige standaard. Dat is in het finale product niet anders. De wisselvallige graphics en de vele slordigheden (lees: kleine bugs die zo nu en dan de pret bederven) zorgen ervoor dat onze eindscore onder de negentig blijft. Toch is dat geen reden om deze game links te laten liggen, want met zijn genietbare solo campagne, fantastische co-op en ijzersterke online modus is Ghost Recon: Future Soldier een geslaagde opvolger op de twee Advanced Warfighter-spellen geworden waar de shooterliefhebber ongetwijfeld heel wat plezier aan zal beleven.