Tom Clancy's Ghost Recon: Future Soldier preview 2

14 February 2011 10:00 -

Wij zijn snel, geruisloos en op papier bestaan we niet. Wij zijn de Ghost Recon. Sinds 2007 worden wij gestuurd waar het Amerikaanse leger officieel niet gaan kan, hetzij door diplomatieke redenen, hetzij voor de veiligheid. "Oscar Mike", zal je ons nooit horen zeggen. We zijn er immers nooit geweest. We schrijven nu 2016, negen jaar en heel wat technologische vooruitgang verder. Ondertussen lijken we niet alleen onzichtbaar, maar zijn het ook. Wij zijn de Ghost Recon en de soldaten van de toekomst.

Vanaf 2001 tot en met 2007 kregen de fans van realistische squad-based shooters elk jaar een nieuw deel van Ubisofts Ghost Recon-franchise voorgeschoteld. De reeks kenmerkte zich door zijn zeer realistische, doch toegankelijke gameplay en de tactiek die vereist werd om de games uit te spelen. Dit alles werd overgoten met een Tom Clancy-sausje, dat steeds garant stond voor een spannende en huiveringwekkende actuele verhaallijn. Toch raakte de formule langzaamaan wat versleten en werd het tijd voor iets nieuws. Deze vernieuwing kunnen we wat vergelijken met de evolutie die die andere Tom Clancy-reeks Splinter Cell doormaakte. De trage en tactische gameplay maakte plaats voor het snellere en brutere type dat we kennen uit Hollywood-films als Mission Impossible, waardoor meer gamers hun weg vonden naar de serie.

Politicians… They never change

Met Ghost Recon: Future Soldier lijkt Ubisoft dus hetzelfde te willen doen, al moeten we er meteen bij vertellen dat Ghost Recon niet helemaal op dezelfde leest als Splinter Cell: Conviction geschoeid wordt. Bij Conviction gingen het realisme en de tactische diepgang immers ten koste van die spectaculaire gameplay. Niet zo bij Future Soldier, waar je nog steeds beter af bent om je  squad in doordachte manoeuvres te gebruiken. Toch is ook bij het tactische gedeelte het genadeloze realisme naar de achtergrond verdwenen om het verhaal meer tempo te geven en het geheel gestroomlijnder te doen aanvoelen. De contouren van het verhaal blijven dan weer trouw aan de reeks en dus brengt Future Soldier een interessant plot zoals we dat van een game met de Tom Clancy-stempel gewend zijn. Of zo lijkt het toch, want sinds enkele jaren is het verhaal volledig in handen van de scenaristen bij Ubisoft, die uiteraard wel hun mosterd haalden bij de Amerikaanse auteur. De game speelt zich af in 2016 en opnieuw wordt ons een alternatieve afloop van de Koude Oorlog geschetst. De Russen lopen wat te hard van stapel en enkele heethoofden grijpen de macht om daarna Scandinavië binnen te vallen. Hun motief? Geld, of wat had u gedacht. In Scandinavië is er immers nog heel wat olie te vinden, een brandstof die in 2016 eerder schaars geworden is door de hebzucht en het egoïsme van de mens.

De Verenigde Staten willen zich niet met zoveel woorden mengen in dit conflict, maar zien een Russische inval liever niet gebeuren. Je voelt het natuurlijk al aankomen, want de Ghost Recons worden eens te meer het veld ingestuurd om orde op zaken te stellen. Je zult echter niet enkel de afdrukken van je combatboots nalaten op Scandinavisch grondgebied, aangezien je opdracht zich strekt van Noord-Europa tot het Midden-Oosten. Toch is deze noordelijke setting een welkome afwisseling op het woestijngebied waar we in de twee afleveringen van Ghost Recon: Advanced Warfighter vertoefden. Hoewel je voornamelijk in de huid kruipt van Edward “Kozak” Kachenko, de kapitein van de Ghosts, trek je ook andere (leger)laarzen aan. Zo krijg je bijvoorbeeld de kans om te spelen als de bodyguard van de Russische president tijdens de bewuste staatgreep of als een Noorse, machteloze burger die zijn vrienden en familie moet beschermen. Niet alleen zorgt dit ervoor dat de oorlogssituatie vanuit beide kampen wordt belicht, maar zo krijg je ook wat afwisseling qua gameplay. Bovendien is de voldoening des te groter als je dan weer als Ghost de gemoederen mag bedaren.

Zeg het met een explosie

Zoals de inleiding reeds verraadde, hebben de Ghosts er immers heel wat spectaculaire snufjes bij. Centraal staat het Exoskeleton, een lichaamsharnas met quasi super krachten dat je wat kunt vergelijken met de Nanosuit uit Crysis. Het Exoskeleton zorgt er immers voor dat je sneller rent, beweegt en vooral CQC-gevechtstechnieken toepast. Onze favoriete kwelgeesten handelen immers bruter dan ooit, zodat je bij het zien van één van de velen close combat-moves haast medelijden krijgt met de tegenstander. Motion capture op zijn best, met andere woorden. Het feit dat hand-to-hand combat werd uitgebreid wijst weer op die poging om een meer gestroomlijnde en spectaculaire gameplay te bieden. In kleine omgevingen sprint, slide en schop je je een weg tussen al het Russisch gespuis en dat voelt natuurlijk altijd hemels. Met de Back Mortar zijn de Ghosts niet alleen super soldaten, maar ook super tanks. Dit apparaat dat op je rug bevestigd is, stelt je immers in staat om vijandelijke nederzettingen op te blazen met de kracht van een tank. Als jouw drie overige teamleden ook zo’n speeltje op hun rug hebben, kun je overigens vier projectielen tegelijk afvuren voor een optimaal effect.

Het spookt in Rusland

Wat ons nog het meest interesseert, is de Optical Camo. Uiteraard is camouflage een onderdeel van elke legertactiek, maar de Optical Camo pakt het wel heel ingenieus aan. Deze uitrusting bevat namelijk een camera die je directe omgeving filmt, om die daarna op jezelf te projecteren zodat het lijkt alsof je onzichtbaar bent. Klinkt niet alleen cool, maar is het ook! Bovendien geeft dit spelers de mogelijkheid om het meer op zijn Sam Fishers te doen en quasi geruisloos te opereren. Nogmaals één van de vele signalen dat Ubisoft de reeks zowel toegankelijk voor een breder publiek als meer diepgaand wil maken. Verder zal je ook meer dan eens gebruik maken van de Drones, die je als manusje van alles kan inzetten op het terrein. Deze telegeleide rijdende en vliegende machines dienen niet alleen tot verkenning van je omgeving, maar ook het uitschakelen van de vijand is één van de mogelijkheden. Al deze technologieën en machines worden trouwens momenteel intensief getest door het Amerikaanse leger, zodat Ghost Recon: Future Soldier nooit al te ver afwijkt van de realiteit.

Het moge duidelijk zijn, de jongens van Ubisoft Parijs zijn van plan om het wereldje van de tactical shooters eens goed door elkaar te schudden. De vraag blijft echter of hierdoor fans van het eerste uur niet in de kou blijven staan. Voorlopig zagen wij toch veel goeds. Dan denken we bijvoorbeeld aan de vernieuwde squad-gameplay, die het samenwerken nog intenser zou moeten maken. Zoals vanouds is de “samen uit, samen thuis”-leuze hier van kracht, maar er is meer.  Hoewel Ghosts van alle markten thuis zijn, zijn ze toch onderverdeeld in verschillende classes. Zo heb je de Commando’s die bij manier van spreken met een wapen naar bed gaan, of de Recons, die liever wat rondsluipen. Het is dus belangrijk dat je de specialiteiten en vaardigheden van je computergestuurde teamgenoten in het achterhoofd houdt, wil je heelhuids het slachtveld verlaten. Gelukkig zijn je makkers slim genoeg om hun eigen boontjes te doppen, maar het is toch aangeraden  hen op te volgen en bij te sturen  waar nodig.

Two Ghosts, One Goal

Vandaag de dag is coöp hotter dan ooit en ook onze supersoldaten trekken graag met twee  het slagveld op. Dit is zowel online als via split-screen mogelijk en geldt voor de hele verhaallijn. Grote troef is hier het Link-up-systeem, dat ervoor zorgt dat ook minder ervaren spelers kunnen genieten van het spel. Zij kunnen zich immers linken aan hun meer ervaren medespeler, waardoor die laatste het tactische aspect volledig op zich neemt en de nieuweling zich enkel hoeft te focussen op het schietwerk. Tevens zou er een uitgebreide multiplayermodus met een progressiesysteem aanwezig zijn, maar daarover is verder nog niets bekend. Dat de kans om schreeuwende twaalfjarigen tegen te komen bij deze game betrekkelijk klein is, weten we dan weer wel.

Uiteindelijk kunnen we haast niet wachten tot we meer van Ghost Recon: Future Soldier te zien krijgen en dat is het enige aspect dat ons nog wat zorgen baart. Bijna een jaar geleden werd ons immers beloofd dat we via Splinter Cell: Conviction in de zomer van 2010 aan de slag zouden kunnen gaan met de bèta van Future Soldier, maar het bleef pijnlijk stil. De bèta zou wel degelijk nog op de planning staan, maar een datum kon men ons voorlopig nog niet geven.

Zoals we ondertussen wel gewoon zijn van games met het Tom Clancy-label, spat de actie en de spanning weer van het scherm af. Future Soldier is Ubisofts poging om tactical shooters weer sexy te maken, zonder de focus op authenciteit en realisme te verliezen. Alles gaat er net iets grimmiger en meedogenlozer aan toe, waardoor je helemaal ondergedompeld wordt in de heerlijke sfeer van de Koude Oorlog. Wat we tot nu toe zagen is veel belovend, maar het wordt hoog tijd dat deze titel weer op onze radar verschijnt. Over & out!