Geavanceerd gesluip

Review | 04 April 2006 23:43 - Typisch aan een consolelaunch is dat de eerste games zelden het onderste uit de kan halen van wat een nieuwe console te bieden heeft. Dit heeft enerzijds te maken met feit dat er té weinig tijd is om de eerste games te ontwikkelen – ze moeten immers bij de launch klaar zijn - en anderzijds omdat developers wel enige tijd nodig hebben om alle extra features van de nieuwe console te ontdekken of optimaal toe te passen. Ghost Recon:AW is wat ik een 2e generatie-game zou noemen. Ubisoft had wijselijk de launch wat uitgesteld om de game verder te optimaliseren en het is er aan te zien ook!

The sun is shining!

Van zodra je enkele minuten de tutorial hebt doorlopen, is het duidelijk dat de grafische engine van Ghost Recon: Advanced Warfighter (GRAW) echt wel nextgen mag genoemd worden. De graphics zien er zeer knap uit, met prachtige reflecties, animaties, HDR-belichting, strakke textures en zeer gevarieerd gebruik van pixel shaders en dit alles terwijl de framerate overal zeer stabiel blijft. Het meest verbazende aan de grafische kwaliteiten van GRAW-engine is vooral dat het er telkens voor zorgt dat alles er zeer realistisch uitziet. Stof dat opwaait als een helikopter vertrekt, het zonlicht dat reflecteert op de ramen, de manier waarop je de animaties ziet overgaan van sluipen naar een duik… Nergens heb je het gevoel dat het allemaal maar fake is. Ik moet in elk geval de eerste persoon nog tegenkomen die niet onder de indruk is van zijn eerste helikoptervlucht over de stad.

Ook het geluid is van een onberispelijke kwaliteit. De ontploffingen, geweerschoten en overvliegende helikopters klonken zelden zo overtuigend. De voice acting is bovendien helemaal niet slecht, iets wat in dit soort games vrij snel opvalt. Geluid is gewoon top.

Sci-fi teambased gameplay

GRAW is opnieuw een squad-based shooter geworden, die je naar wens kan spelen in first- of third-person. Doorheen de missies commandeer je een aantal squadleden om zo de objectieven, die overigens gedurende het spelen worden aangevuld of wijzigen zodat het geheel niet té lineair aanvoelt, tot een goed einde te brengen. Sommige missies zal je alleen moeten doorlopen, maar het moet gezegd dat deze missies vaak te rambo-achtig aanvoelen en dat GRAW zijn kracht vooral vindt in het samenwerken met je teamleden en in het gebruik van de gadgets en voertuigen.

Dit is een punt waar GRAW zeer hoog scoort. Het spel speelt zich in de nabije toekomst af en de wapens en gadgets voelen dan ook vrij sci-fi aan, zonder compleet onrealistisch te worden. Ik heb begrepen dat de meeste wapens die je in GRAW kan gebruiken overigens al in 'the real world' in experimentele fase verkeren! De combinatie van beeld-in-beeld, je HUD en de manier waarop je communiceert met je teamgenoten is IWS, languit Integrated War System, gedoopt. Zo kan je heel makkelijk een landkaart tevoorschijn toveren waarop je een goed overzicht kan krijgen van je objectieven én kan je op een zeer handige manier de nodige instructies geven aan je squadleden. Je krijgt ook vrij snel de beschikking over een soort vliegende schotel waarmee je de omgeving kan verkennen en zo de vijand op voorhand, zonder risico te lopen, kan localiseren zodat je je strategie op een degelijke manier kan uitwerken.

Het IWS laat je ook toe om via een PiP-systeem (picture in picture) te bekijken waar je squadmembers mee bezig zijn en je kan op dezelfde manier ook briefings of objectieven doorkrijgen van hogerhand. Dit alles zorgt ervoor dat je nooit ‘uit’ het spel wordt gehaald door ingewikkelde menu’s of storende hud’s, alles gebeurt recht ‘in je gezicht’ en dat werkt zeer mooi. Als je bijvoorbeeld in bepaalde missies de besturing krijgt over een UAV of helikopter, dan gebeurt dit telkens via een schermpje linksboven, zonder dat je de controle over je eigen karakter verliest. Het voelt echt aan alsof je commando’s geeft aan je troepen zonder het allemaal nodeloos ingewikkeld te maken.

Piep!

Wat ook enorm bijdraagt tot de gameplay is de manier waarop je gebruik kan maken van de omgeving en dan vooral door je te verschansen achter allerlei obstakels. Het is niet het feit dat je je kan verschuilen dat zo spectaculair is, maar de manier waarop dit geïmplementeerd is. Eigenlijk komt het erop neer dat het spel ‘slim’ genoeg is om te weten welke actie je wenst te ondernemen als je je achter een obstakel wegstopt. Omhoog duwen betekent even over muurtje piepen, opzij duwen en je kijkt achter het hoekje... het werkt allemaal echt alsof het nooit anders is gedaan. Schieten van ‘achter het hoekje’ is zelden zo plezant geweest en zorgt er ook voor dat het realisme nog meer wordt versterkt. In een zwaar vuurgevecht met ware doodsverachting naar een schutting lopen, in volle vaart daar naartoe schuiven terwijl de kogels je om de oren vliegen, de vliegende schotel wegsturen om te zien waar de vijand juist zit en dan op het juiste moment met je sniper rifle even een kogel door de vijand zijn hoofd jagen... Puur gameplay-orgasme!

Easy daisy?

Een klein minpunt van het spel is dan weer dat het soms echt wel frustrerend moeilijk kan worden. Zo zijn er zo goed als geen healthpacks te vinden en is het ook eerder regel dan uitzondering dat je net voor een checkpoint het loodje legt waardoor je soms grote en lastige stukken opnieuw moet spelen. Saven wanneer je wil is er dus niet bij en dat vind ik altijd een beetje een gemis. Daarbij komt nog dat de AI van de tegenstander vaak écht wel goed is, waardoor je soms meer dan je lief is zal moeten herproberen om door een missie te geraken. Aan de andere kant zorgt de hoge moeilijkheidsgraad er dan weer voor dat GRAW een zeer uitdagend spel is geworden dat je des te meer voldoening geeft als je een missie of objective tot een goed einde weet te brengen.

Hoogwaardige multiplayer

Naast de vrij uitgebreide singleplayer-campagne kan je uiteraard ook online gaan. Je kan in splitscreen spelen of via Xbox Live (tot 16 spelers), en je kan een aantal (speciaal daarvoor gemaakte) missies zelfs in coop spelen, iets waar online gamers vaak veel waarde aan hechten. De eigenlijke campagne is echter niet in co-op speelbaar, wat toch wel spijtig is. Uiteraard zijn ook de gekende andere online modi zoals deathmatch en capture the flag aanwezig. De multiplayer is niet zonder reden een echte topper op Xbox Live want zowat iedereen die GRAW speelt, geniet mateloos van de online multiplayer. De levels zijn zeer mooi uitgewerkt en als je de kans hebt om met een goed team samen te werken, dan is het multiplayer-gebeuren echt genieten. Uiteraard staat of valt de gameplay online met de kwaliteit van het spel van je mede- en tegenstanders maar dankzij het Xbox Live-systeem heb je genoeg mogelijkheden om te filteren op vaardigheden.