The Witcher 2 - Enhanced Edition

Review | 19 April 2012 15:15 -

Het is al geen geheim meer dat CD Projekt en Namco Bandai het afgelopen jaar hard hebben gewerkt aan de Xbox 360-versie van The Witcher 2. Vorige maand konden jullie nog lezen hoe het spel er tussentijds uitzag, maar nu ligt de game in de rekken en is het tijd voor ons deskundig oordeel. Weet The Witcher 2: Enhanced Edition een jaar na dato ons nog steeds te verleiden?

Het verhaal van The Witcher 2 gaat verder waar die in zijn voorganger gestopt is. Onze monsterslayer Geralt van Rivia wordt na een pijnlijk geval van geheugenverlies aangesteld door koning Foltest als zijn persoonlijke assistent en beschermer. Hij heeft met andere woorden geen weet van de situaties in het origineel en aanvaardt die baan zonder enige twijfel. Helaas duikt al snel een collega-witcher op die Foltest op gruwelijke wijze om het leven brengt en is het onze Geralt die de schuld op zich geschoven krijgt. In de proloog leer je deze situatie uitgebreid kennen. Vernon Roche, de commandant van het leger van Foltest, ondervraagt Geralt in de kerker, maar lijkt te geloven dat hij er voor nergens tussenzat. Uiteindelijk helpt hij hem ontsnappen, waarna een spannend avontuur start. Een zoektocht naar de waarheid, de geschiedenis en vooral vergelding.

Vertrouwen 
 
Als speler zal je tijdens The Witcher 2 voor heel wat moeilijke keuzes komen te staan. Hoe meer Geralt van zijn geheugen terugvindt, hoe meer vervelende details je te weten komt van je vrienden. Zo leer je al snel Iorveth kennen, een menshatende elf met al heel wat massamoorden op zijn palmares en een mooie prijs op zijn voorhoofd. Op een bepaald moment zal je moeten kiezen of je hem zal helpen, of eerder Roche jouw hulp verleent. Zulke plotwendingen maken en vormen het hele verhaal vol intriges en niemand blijft gespaard. Zelfs over Geralts geliefde Triss blijken heel wat roddels te bestaan. Maar wie spreekt de waarheid? Door middel van jouw keuzes en geloof zal je spelervaring in ieder geval zwaar verschillen van die van een vriend. CD Projekt heeft maar liefst zestien verschillende eindes in The Witcher 2 gestoken om iedereen te kunnen plezieren met een uniek slotstuk op zijn episch verhaal.



Het blijft vreemd een game te beschrijven die al een jaar verschenen is, maar we weten dat dit nodig is. Gezien het origineel enkel op de pc verscheen, hebben veel RPG-fans deze indertijd opzij laten liggen en bewust genegeerd. Met deze Enhanced Edition doet CD Projekt zijn best om die "blunder" alsnog recht te zetten. De essentie is overeind gebleven. Je bestuurt Geralt door de vele dorpjes en bossen die The Witcher 2 rijk is en krijgt per hoofdstuk - er zijn er inclusief de proloog vier in totaal - een volledige map ter beschikking. Door rond te speuren en met de mensen te praten, speel je enkele quests vrij, die je kunt uitvoeren om vervolgens XP te verdienen. Per level dat je stijgt, kun je "talenten" besteden in een uitgebreide skilltree om zo jouw favoriete technieken bij te schaven. Ben je iemand die meer geniet van magie, dan zal je vooral trachten je Vigor (mana) en signs (spells) te verbeteren, en zo is er ook een tree voor alles in verband met brutaal vechten en eentje voor potions en crafting.

Heikel

Vechten vormt een centraal onderdeel in The Witcher 2, en dit is eigenlijk een heikel punt in heel deze consoleversie door de tegenvallende besturing. Laten we eerst en vooral duidelijk zijn: op de pc is het plaatje af. The Witcher 2 is met voorsprong één van de beste RPG's die er op de markt te vinden is voor de computer, maar op console hebben we toch wat moeite ermee. Een klavier heeft meer dan honderd knoppen, terwijl een controller er nog geen twintig heeft. Dat wil dus zeggen dat CD Projekt alle knoppencombinaties uit de pc-versie heeft moeten omvormen voor de veel te beperkte controller en dit voelt uiteindelijk toch ietwat chaotisch aan. Wil je een andere spell kiezen, dan dien je de schouderknop in te houden en uit een snelmenu een van de vijf spreuken te selecteren. Maar je moet die spell daarna nog eens gaan bevestigen, terwijl simpelweg de richting aangeven met je stick al genoeg zou moeten zijn.



Via de back-toets duiken we onze questlijst, journal en inventory in. Maar echt veel kan je er niet doen. Je kunt er je potions zien, maar je kunt ze er niet innemen. Daarvoor moet je naar het snelmenu via de schouderknop en kiezen voor mediteren, waarna je in een nieuw menu terechtkomt met speciale opties om een potion in te nemen. Heel vreemd dat dit niet in het gewone menu kon zitten, vooral omdat een deel van de opties er gewoon naar doorverwijst. CD Projekt maakt het met al die menu's, submenu's en detaillijsten onnodig moeilijk en dat zet zich om in een chaotische gameplay. Meer dan regelmatig stootten we ons op situaties waar timing een belangrijke rol speelde. Helaas kregen we die knoppencombinaties maar niet onder de knie, waardoor we tot het frustrerende toe keer op keer een stukje opnieuw moesten uitvoeren.

Gelukkig was dit het enige slechte nieuws dat we over The Witcher 2: Enhanced Edition voor Xbox 360 konden vertellen. De grootste vrees was dat het spel er niet uit ging zien. The Witcher 2 was een van de mooiste RPG's in de laatste jaren op de pc en CD Projekt maakte met de aankondiging van de Xbox-versie dezelfde belofte. Als je de originele en deze naast elkaar legt, zal je vooral merken dat er ingeperkt werd op de belichting. Waar op de pc bijvoorbeeld vooral met blauw en nacht werd gespeeld, wordt het op de Xbox 360 eerder groen en bruin voorgesteld.

Verwachtingen

Daarnaast werd de engine stevig aangepast zodat deze stabiel genoeg zou zijn om textures met een hoge resolutie toe te laten. Tekortkomingen merk je altijd op in een game als deze. Zo heeft het spel enorm last van "pop-ups", textures die te laat inladen waardoor je voor een halve seconde naar een wazige vlek zit te staren. Ook de kapsels zien er een flink stuk minder scherp uit omdat de consoles geen haartje per haartje kunnen berekenen. De bebossing ziet er alsook toch net iets lelijker uit, maar desondanks hebben ze bij CD Projekt niet gelogen. Je mag geen pc-graphics verwachten op een console, maar The Witcher 2 is zonder twijfel de mooiste RPG die de Xbox 360 tot op heden gekend heeft. De personages zien er - naast hun kapsels - bijzonder gedetailleerd uit en wie eraan getwijfeld heeft: het functioneel naakt blijft ook op deze Amerikaanse console gewoon bestaan. CD Projekt doet duidelijk niet aan censuur.



Een laatste vraag die we ons willen stellen is: "Wat maakt deze Enhanced Edition zo enhanced?". CD Projekt beloont de consolegamers voor het lange wachten met twee extra quests, een half uur nieuw beeldmateriaal en hopen animaties - die de gevechten wat gevarieerder maken. De nieuwe cutscenes zien er zeker prachtig uit. Zo is er een spectaculaire intro waarin de moordenaar van Foltest een ander slachtoffer maakt op een schip te water. Deze werd gemaakt door BAFTA-winnaar en voor een Oscar genomineerde Tomasz Baginski, waarvoor we meteen onze hoed afnemen en oprecht buigen. Een andere nieuwe memorabele scène vind je na de credits en moet een voorproefje vormen voor de toekomst.

De nieuwe quests zijn perfect in het geheel geïntegreerd en bieden je toegang tot een nieuwe locatie in Loc Muinne, de omgeving waar het slotstuk van de game plaatsvindt. De verhaallijnen zijn net als de rest 'top notch'. Ze introduceren nieuwe personages zoals hofdame Bridiga Papebrock, een informante van Roche die de bastaardkinderen van Foltest in het oog moest houden. Helaas ontdekt ze een pijnlijke verdwijning, waardoor iedereen het op haar gemunt heeft. Ook de andere quest past perfect in de duistere sfeer van The Witcher 2. Fans die de pc-versie reeds in hun bezit hebben, hoeven niet opnieuw 50 euro te dokken voor deze nieuwe editie, want iedereen krijgt via een gratis update van 11 GB de vernieuwingen doorgestuurd. Als dat geen mooie geste is!

Uiteindelijk kunnen we stellen dat CD Projekt de nodige moeite heeft gedaan om deze unieke ervaring naar de Xbox 360 te brengen en dat het Poolse bedrijf daar met vrucht in geslaagd is. Vijftig uur hebben we ondertussen geïnvesteerd in dit avontuur en we hebben zonder uitzondering van elke seconde genoten.