Op zoek naar de waarheid...

Review | 26 June 2012 14:09 -

Er zijn zo van die landen waar een mens van droomt om er eens op vakantie te mogen of kunnen gaan. Neem nu de Verenigde Arabische Emiraten en zijn aards paradijs Dubai. Daar zou ik toch eens graag een weekendje doorbrengen, badend in de aanwezige luxe en in het gezelschap van een aantal bloedmooie en bovenal exotische dames. Alhoewel, na het spelen van Spec Ops: The Line ben ik niet meer zo overtuigd.

Wie droomt er nu niet van om voor zijn werk of vakantie even af te zakken naar het warme, zonnige Dubai? Ik in elk geval wel. Hoofdrolspeler kapitein Martin Walker denkt hier echter heel anders over. In een niet zo verre toekomst is Dubai volledig overgenomen door de natuur. De gigantische gebouwen prijken hoog boven de zanderige straten uit die ooit dienst deden om de vloot luxewagens en hun decadent rijke eigenaars naar hun bestemming te brengen. Wat overblijft is niets meer of niets minder dan een op het eerste gezicht verlaten spookstad en een perfect jachtgebied voor kwaadaardig gespuis. Maar wie is de jager en wie is de prooi?



These boots are made for Walker

Delta Force kapitein Walker zakt met twee strijdmakkers,  Lugo (specialisatie: trefzekere sluipschutter) en Adams (specialisatie: zware machinegeweren), af naar het verwoeste Dubai. Niet om er te genieten van een verwenweekend maar wel om er Kolonel Konrad op te sporen. Konrad is een oorlogsheld waarvan men dacht dat hij zes maanden geleden na een mislukte reddingsoperatie overleden was. Nieuw ontdekt bewijsmateriaal duidt erop dat de man nog in leven zou zijn waarna het drietal ingeschakeld wordt om de woestijn en het woestijnzand te trotseren om de kolonel naar huis te begeleiden. Het drietal zal heuse zandstormen moeten trotseren, ongure figuren moeten uitschakelen, in leven proberen blijven en proberen te weten te komen wat er aan de hand is met Kolonel Konrad. Daarbovenop zal je meer dan eens moeilijke keuzes moeten maken die een invloed hebben op het spelgedrag, jouw mentale toestand en hoe je twee buddy's op jou zullen reageren.

Unreal Engine 3

‘Spec Ops: The Line' maakt gebruik van de Unreal Engine 3 en dit zorgt voor heel wat grafische pracht. Niet enkel zullen de zandstormen van ongekend hoog grafisch niveau zijn, ook de physics engine die in het spel gebruikt wordt, is angstaanjagend realistisch. Zo kunnen bouwkranen, die zich op de torenhoge flatgebouwen bevinden, waarheidsgetrouw neerstorten na aanraking met je zwaar wapentuig. Maar let ook eens op het uiterlijk van je personages, hun wapens, uitrusting en de omgeving. Alles is tot in de puntjes verzorgd en zo hoort het ook. Geen snelle kant-en-klare fast foodhap maar een lekker geserveerde maaltijd die niet alleen je maag maar ook je ogen zal bekoren. Het is niet omdat een flink deel van de gebouwen half onder het zand bedolven werd of er als ruïnes uitziet dat we moeten denken dat ook de binnenkant van het gebouw er als een ruïne uitziet. Let maar eens op bepaalde glasramen, luxueuze interieurs of, voor - ik het vergeet  - het fantastische 3D-spelmenu.

Verroeste, door het zand opgevreten en half uitgebrande autowrakken, ingestorte buildings, metalen constructies, gigantische bouwkranen, omvergewaaide reclame- en verkeersborden, lijken die bengelen aan lantaarnpalen, kortom de plek waar je zeker niet komt voor plezierreis, laat staan pleziervaart op de Perzische Golf. De enige golven die je hier zal tegenkomen zijn woestijnzandgolven en vijandige aanvalsgolven. Qua sfeersetting is dit de haast perfecte weergave van een desolate stad.



Zandspektakel

Uiteraard gaan we de gigantische buildings zelf ook kunnen beklimmen waarna we via een rappel of zipline opnieuw met beide voeten op de grond staan. De zandstormen spelen ook een belangrijke rol in het onopgemerkt blijven. Je van het ene gebouw naar het andere begeven zal gemakkelijker zijn wanneer er rondvliegend zand is. Hierdoor zal de zichtbaarheid van je tegenstanders gereduceerd worden waardoor je overlevingskansen stijgen. Ook zal je de gigantische massa zand kunnen gebruiken om je opponenten uit te schakelen. In de aangeboden demo kregen we te zien hoe we vijanden het zwijgen konden opleggen door op de ramen van een bus te schieten. Dit was slechts een opwarmertje want eens je verder in het volledige spel zit worden de mogelijkheden spectaculairder. Zie je ergens zandkorrels naar beneden dwarrelen, schiet dan gerust een paar kogels af of gooi er een granaat tegenaan en voor je het weet stort er links een plafond in, komt er rechts een muur naar beneden of breekt een glasraam in duizenden stukken en geraken je tegenstanders bedolven onder het zand. Het zand maakt wezenlijk deel uit van de gameplay en zo hoort het ook. Uiteraard wel op de plekken die daardoor de ontwikkelaar voorzien werden, laat dat duidelijk zijn. Je kan niet als een wildeman links, rechts, boven en onder op alles beginnen knallen in de hoop dat er een berg zand naar omlaag komt.

Bij aanvang van het spel zijn je tegenstanders nog best eenvoudig aan te pakken. Vaak gaat het om gevluchte burgers of plunderaars die slecht bewapend zijn en die je zo van je afknalt. Eens je kennis maakt met de troepen van het 33^ste of groepjes deserteurs wordt het andere koek. En als je later... nope, dat is een spoiler die vertel ik niet. Wees gerust aan wapens, al dan niet gemonteerde machinegeweren, en explosief materiaal geen gebrek in deze shooter.



Nathan Walker

‘Spec Ops: The Line' is een derde persoonsschietspel dat zeker elementen in huis heeft van genregenoten waaronder het fel bejubelde ‘Gears of War'. De manier waarop ons personage in cover gaat en van het ene obstakel naar het andere sluipt/ rent is zo overgenomen uit de ‘Gears of War'-franchise. Op zich geen slecht gegeven aangezien deze manier van spelen echt wel past in dit spel. Beter goed gestolen dan slecht bedacht denk ik dan. Verder krijgen we een gigantisch wapenarsenaal tot onze beschikking dat je naar hartenlust zal kunnen aanpassen aan je noden of eisen. Hou er echter rekening mee dat het zand de kwaliteit van je wapens aantast. Graag geven we ook mee dat niemand minder dan Nolan North, die zijn stem onder andere uitleende aan Nathan Drake, u weet wel, de hoofdrolspeler uit ‘Uncharted', ook hier weer van de partij is.

Hart der Duisternis

Daarbovenop heeft dit schietspel ook bakken sfeer in huis. Mensen die ooit het boek ‘Heart of Darkness' gelezen hebben of de film ‘Apocalypse Now' gezien hebben, zullen onvermijdelijk raakpunten herkennen. Ook de soundtrack past perfect in dit plaatje en geeft het geheel bijna een,  Vietnamfilm-gevoel. Maar dat is nog  niet alles want ook de stem van de radioman die je doorheen het verhaal toespreekt voegt iets toe aan het geheel. Je hebt bijna het gevoel dat je zelf waanzinnig aan het worden bent want doorheen al het vechten, blijft hij je voortdurend bestoken met opmerkingen. Dan heb ik het nog niet eens over wat er door je hoofd schiet wanneer je bepaalde,  al dan niet verkeerde of juiste, keuzes maakt.

Naast het eerder aangehaalde ‘Apocalypse Now' merk je ook nog de invloed van andere, al bijna even legendarische oorlogsfilms, als ‘Platoon', ‘Full Metal Jacket' en ‘The Thin Red Line' . Het zijn allemaal  films die niet alleen het rauwe maar ook het brutale tot soms zelfs het beestachtige in een mens naar boven halen en op ons scherm durven toveren. De makers schuwen het geweld  niet en kiezen voor de volle tweehonderd procent voor een volwassen aanpak. Vond je de intro van ‘Homefront' al schokkend, wacht dan tot je dieper het ‘Spec Ops: The Line'-verhaal wordt ingezogen.



Samenvattingen

Nu stel je jezelf misschien de vraag van waar in 's hemelsnaam de onderstaande samenvattingen in een review? Wel omdat ik zelf zowel het boek gelezen heb als de film heb gezien en je de link tussen de drie (boek, film en videogame) niet kan ontkennen. Misschien helpen deze samenvattigen sommigen, die het boek niet gelezen hebben of de film niet gezien hebben, beter het verhaal en de rol tussen de personages in het spel te begrijpen.

‘Heart of Darkness': Het boek van Conrad volgt de zoektocht van een jonge Kapitein van de Britse Oost-Indische Compagnie naar een voorganger die ‘verdwenen' is in de Congolese Jungle. Kapitein Marlowe en zijn crew stuiten op vele hindernissen tijdens hun reis, en worden blootgesteld aan de onmenselijkheden in het hart van de koloniale bezetting van Afrika. Als ze eindelijk hun doel (Kapitein Kurz) bereiken, ontdekken ze een stervende man die volledig is ‘gecorrumpeerd' door zijn ervaring in "de Kongo". Ze ontdekken dat Kurz zichzelf heeft opgeheven tot de positie van een god die heerst over een gemeenschap van onderworpen inboorlingen en een leven leidt van beestachtigheid en buitensporigheid. Kurz is haast een sekteleider, bevreesd en vereerd door zijn volgelingen. Ondanks zijn macht is Kurz getraumatiseerd door wat hij heeft gezien en gedaan in Afrika, en zijn laatste woorden 'the horror' geven zijn geestelijke toestand weer.

‘Apocalypse Now': Deze indringende film draait om de reis van Kapitein Willard (Martin Sheen), een spion van het Amerikaanse leger. Deze wordt op een gevaarlijke missie gestuurd: hij moet de rivier Cambodja afreizen om daar Kurtz (Marlon Brando) te vinden en te vermoorden. Kurtz is een voormalig Amerikaans kolonel die is gedeserteerd. Hij is krankzinnig geworden en heerst over een groep inboorlingen in een afgelegen oerwoudcomplex. De reis die Willard aflegt over de rivier brengt hem in het hart van de duisternis: die van de oorlog, maar ook in zichzelf.



Zandhazen

Naast een boeiende en uitdagende single player verhaallijn, beschikt deze shooter ook over een heleboel coole meerspelerspelmodi. Zo vernamen we deze E3 dat je gratis bonus content ontvangt in de vorm van co-op, dit meteen na release en zowel voor Xbox 360, PS 3 en PC. Hier serveren de makers ons, en dus ook jou een aantal co-op multiplayer scenarios die zich afspelen in Dubai nadat rampzalige zandstormen de stad in puin hebben gelegd.  Er zijn vier snelle missies, elk met eigen unieke doelen, omgevingen en speelbare personages. Jij en je co-op partner zullen moeten samenwerken om je door hordes aanvallers en allesverblindende, tevens door een snijdende wind aangedreven, zandstormen heen te worstelen om je missie te doen slagen.

Daarbovenop heb je nog de meer traditionele, zich ook in Dubai afspelende, maar dan op levels die je niet in de single player zal tegenkomen class- én squad based, online multiplayer ervaring. Kies de zijde van John Konrad (Kolonel in het Amerikaanse leger) en zijn 33ste bataljon, The Damned, of die van een militie deserteurs dat zich The Exiles noemt. Opgelet hier geen massale virtuele veldslagen, want dat was ook niet de bedoeling van de makers, maar heuse sectie battles waarin acht personen, vier tegen vier, jacht maken op mekaar. Daarnaast zijn er ook een aantal nieuwe meerspelerspelmodi, onderverdeeld in Tour of Duty, waaronder Mutiny, Rallypoint (een mix tussen King of the Hill en Domination) en Buried maar wat deze allemaal inhouden, kan je terugvinden in een van onze vorige magazines of de multiplayerspecial op 9lives.be)



Valkuilen

‘Spec Ops: The Line' is zoals gezegd een derdepersoonsschietspel en er zal heel wat afgeknald en gekropen en geslopen moeten worden om heelhuids deze betonnen jungle te overleven. Niets is trouwens wat het is want wat jou stabiel terrein lijkt kan wel een hoop zand zijn die een tunnel of kelder verbergt. Voor je het weet duikel je naar beneden, kan je jezelf nog net aan een kabel of stuk plafond vastgrijpen en overleef je de val. Heb je pech, dan kom je midden een groep tegenstanders terecht en begin je aan het vuurgevecht van je leven om te overleven.

Maar deze concrete jungle is natuurlijk ook een aards paradijs voor snipers. Maak dus gebruik van de aangeboden mogelijkheden om dekking te zoeken en laat je maatje Lugo tijdig de omgevingen verkennen met zijn arendsoog. Of neem zelf het sluipschuttersgeweer in de hand en werp zelf een blik op de omgeving. Om te overleven zijn alle truken toegestaan en het is je aangeraden daar handig gebruik van te maken.

Op bepaalde momenten in het spel moet je ook keuzes maken. Bij het maken van deze keuzes kan je de hulp inroepen van je makkers Lugo en Adams. Deze kan je dan, hoe zal ik het uitleggen zonder spoilers te verklappen, de opdracht geven jou met hun wapens bij te staan (of niet bij te staan) in je keuze.

Meestal zijn de vuurgevechten snel, hectisch en intens. Gevallen tegenstanders kan je bijvoorbeeld afmaken met een execution move, lekker geluidje trouwens. Sommige vijanden proberen je te flanken terwijl anderen je onderdrukken terwijl psychotisch gestoorde aanvallers er niet voor terugdeinzen om je als een waanzinnige aan te vallen en recht op je afgestormd komen.

Daarna kan het zijn dat je op een dak terecht komt waarbij je van de ene kant van het gebouw naar de andere moet zien te geraken maar de pech hebt dat een legertje vijanden je staat op te wachten met aanvalsgeweren, sniper rifles en, erger nog, rocket launchers,...

Zo kan ik nog een paar voorbeelden aanhalen maar dan loop ik misschien het risico dat ik ongewild een spoiler vrijgeef. Trouwens een pluim voor je makkers want zij lopen nooit in de weg en zijn een welgekomen toevoeging aan de gameplay. Is de overmacht iets te groot of wil jij je focussen op de aanvalsmacht tegenover jou zodat iemand zich bijvoorbeeld met de vijandige sluipschutters kan bezighouden dan kan je de gewenste targets markeren zodat Lugo ze liquideert.

'Spec Ops: The Line' heeft ook multiplayer in huis. Daar kan je meer over lezen in deze multiplayerspecial.