Racen met luxemerken à volonté

19 November 2005 12:10 - In grote steden over de weg racen zonder bang te zijn om geflitst te worden. Als dit dan ook nog eens mogelijk is met de mooiste en snelste auto's ter wereld, hebben we de aandacht van elke autoliefhebber. Ferrari, Lamborghini, Dodge, het moet iedereen wel bekend in de oren klinken. In Project Gotham Racing 3 zit dit allemaal, benieuwd of het allemaal wel even goed uitpakt als het klinkt.

Project Gotham Racing 3 (PGR3) belooft een enorme verbetering te zijn in vergelijking met zijn voorganger. Met verschillende nieuwe modes, meer realisme en verbeterde graphics lijkt Bizarre Studios hoge ogen te willen gooien.

Supersnelle bolides

Het hoofdonderdeel in het singleplayergedeelte is de Career mode. Voornamelijk de directe keuze uit auto’s is lichtjes verschillend van deel 2. Hierin moest men snellere bolides nog unlocken door races te winnen. Dit concept is in deel 3 op de schop gegaan, met als resultaat dat elke auto vanaf het begin beschikbaar is. Je krijgt een bepaald beginbedrag en door races te winnen kun je verder nieuwe aankopen doen. De auto’s die in het begin beschikbaar zullen zijn, gaan niet veel trager zijn als de duurdere bolides. Ze zullen enkel minder prestigieus zijn. De career mode zal een totaal van 23 kampioenschappen bevatten.

Waar het in dit spel voornamelijk om draait? Auto’s natuurlijk! In PGR3 zijn er een heleboel aanwezig. Bizarre Studios heeft dit keer geen “gewone” wagens toegevoegd aan het assortiment. Enkel bolides die over 270 km/h kunnen gaan, werden opgenomen in het aanbod. Er zullen dus enkel maar de snelste auto’s ter wereld aanwezig zijn, zoals Ferrari’s, Lamborghini’s, TVR’s, etc. In totaal zullen er 80 verschillende modellen beschikbaar zijn. Er is tevens een schademodel aanwezig, hoewel deze schade nooit groot wordt. Verder dan enkele krassen en loshangende bumpers zal het dus nooit komen. Elke wagen is tot het uiterste gemodelleerd, welke resulteert in een gigantisch aantal polygonen per auto. Deze variëren van 85.000 tot 105.000(!) polygonen waarvan 40.000 enkel al voor het interieur van de wagen. Het geheel ziet er dan ook werkelijk fotorealistisch uit. Als je deze game dan nog eens speelt op een high-definition TV, zullen je ogen wel eens uit je oogkassen kunnen rollen en kwijl je waarschijnlijk alles onder. Dit spel toont de sterke grafische capaciteiten van de Xbox 360.

Kudos

Ook dit keer zijn de Kudos weer van de partij. Kudos zijn punten die gegeven worden aan je rijstijl. Het is met deze Kudos dat je later je eigen auto’s kan kopen, dus loont een mooie rijstijl zeker de moeite. In deel 3 is het systeem deftig onder handen genomen. In deel 2 kon je aardig veel punten scoren wanneer je een mooie powerslide plaatste. Bij PGR3 zul je wel meer in je mars moeten hebben dan enkel mooie powerslides. Dit keer word je ook beoordeeld op hoe je de ideale rijlijn volgt, evenals hoe je de bochten aansnijdt en uitrijdt. Dit verbeterde Kudossysteem zal meer voldoening geven aan zowel de veteranen als de nieuwkomers in PGR.

In deel 2 klaagden menig gamer over de “levendigheid” van de verschillende steden. Deze waren namelijk compleet levenloos, zonder toeschouwers. In PGR3 zijn de steden waar de races zich afspelen vol leven. Massa’s toeschouwers staan rond het circuit, in tribunes en langs de vangrails. Ze lopen naar achter wanneer je de vangrails van dichtbij wil zien, en nemen foto’s terwijl je voorbij scheurt. Alle bewegingen lijken door motion capturing natuurgetrouw. Elke toeschouwer is volledig in 3D weergegeven. Men waant zich in een echte stad te racen vol sfeer. De mensen van Bizarre Studios zijn zelfs terplekke fotoreportages gaan maken om de steden zo echt mogelijk na te maken. Het resultaat is waanzinnig. Elke boom, elke winkel, zelfs elke vuilbak blijkt correct geplaatst te zijn. Het lijkt wel monnikenwerk wat deze kerels van Bizarre Studios hebben verricht, maar het resultaat loont. Significant detail: in de Brooklyn Bridge zitten evenveel polygonen verwerkt dan in een hele stad van deel één!

De steden waar in geracet kan worden, zijn wel driemaal zo groot als in deel 2. De grote steden waar geracet kan worden, zijn ditmaal New York, Tokio, Londen en Las Vegas. Elke stad heeft 12 verschillende tracks waar je op kan racen, wat het totale aantal circuits op 48 brengt. Indien je deze circuits beu bent geracet, kan je met een track editor aan de slag. Dit is een editor om zelf circuits te bouwen, en deze is uiterst simpel gehouden voor gebruik. Er zijn wel twee miljoen verschillende combinaties mogelijk, wat we enkel kunnen toejuichen. Deze editor zal de levensduur van PGR3 gevoelig verhogen. De zelfgemaakte circuits uit de track editor kunnen uiteraard gedeeld worden met medegamers over Xbox Live. Als extra toetje serveert Bizarre Studios nog de oude Nürburgring om op de racen. Dit parcours, met veel historische achtergrond, zal vele nostalgische gevoelens oproepen bij menig racefanaat.

Gotham TV

Op Xbox Live kan je terecht voor Multiplayer heaven. PGR3 gebruikt werkelijk alles dat mogelijk is met de vernieuwde functies van Live. In deel 2 werden er statistieken bijgehouden van de gamer en deze gingen hand in hand met je Gamertag. Dit systeem is lichtjes aangepast in deel 3, waar men niet alleen meer kijkt naar je verdiende Kudos. Het gebruikt een nieuw systeem “Trueskill” genaamd, wat automatisch je rijvaardigheden uitbalanceert. Kudos tellen nog steeds mee, maar je rijvaardigheden en fairplay wegen harder door. Door deze statistieken kan je zien of iemand een uitdaging voor je is en of hij het fair speelt. Zo wordt elke online race boeiend zonder de stoorzenders die vervelend rijden of cheaten.

Er zijn verschillende nieuwe multiplayer modes toegevoegd, de ene al verrassender dan de andere. De meest interessante is “Capture the track”, die een soort “King of the hill” mode wordt. Je vraagt je zeker af hoe men in 's hemelsnaam “King of the hill” kan spelen in een racegame. In Capture the track wordt het parcours verdeeld in verschillende stukken, waar je bij elk stuk de snelste tijd moet noteren. Wanneer je op elk stuk de snelste tijd klokt zonder dat je tegenstanders deze tijd konden verbeteren, ben je de winnaar. Fun gegarandeerd!

Verder zijn er nog twee modes die er bovenuit steken, de Photo mode evenals Gotham TV. Allereerst de Photo mode. Dit is perfect te vergelijken met de photo mode van Gran Turismo 4. In deze mode kan je een foto trekken van je bolide terwijl je zit te racen. Deze foto kan je bekijken in alle mogelijke standen en versturen naar medegamers via Live. Deze mode is ook ideaal om eens stil te staan bij de grafische pracht van dit spel. Dan is er ook nog Gotham TV. Het idee is simpel, een race tussen sterke concurrenten kan live gevolgd worden over Xbox Live. Het geheel bezorgt dezelfde spanning als levensechte races op TV. Bizarre Studios heeft wel degelijk ambities met dit TV concept, want er kunnen tot 30.000 mensen tegelijk toekijken naar het schouwspel.

High Definition

Het geluid klinkt bijzonder zuiver en is volledig waarheidsgetrouw. Wanneer je de game speelt in 5.1 surround sound, krijg je spontaan kippenvel elke keer je bolide brutaal accelereert. De sfeer op de circuits wordt mooi verdeeld over de vijf speakers, waardoor je jezelf echt op het circuit waant. Dit alles samen met een high-definition TV en 720p graphics, belooft de ultieme PGR3 combinatie te worden. Mensen die al dit multimedia geweld niet in huis hebben, moeten niet vrezen. Het spel zal er ook prachtig uitzien op een standaard TV-toestel.
Project Gotham Racing 3 belooft een wondermooie titel te worden en zeker één van de belangrijkste launch titels. Door Xbox Live evenals de Career mode zal de speelduur bijzonder groot zijn. Met deze knappe titel in het verschiet, ziet de toekomst er mooi uit voor racefans.