Racen, ontdekken en achtervolgen in Most Wanted!

02 August 2012 9:44 -

Wij bij 9lives houden wel van de geur van verbrand rubber in de ochtend en daarom trokken we op een zonnige donderdagochtend naar Guildford waar Electronic Arts gevestigd is. In ditzelfde gebouw werkt ook Criterion Games hard aan de nieuwe Need for Speed: Most Wanted. 9lives kroop achter het stuur van een snelle bolide om de straten van Fairhaven onveilig te maken.

Need for Speed: Most Wanted is inmiddels de tweede Need for Speed-titel die gemaakt wordt door de mannen (en vrouwen) bij Criterion Games. Net zoals de vorige is dit geen volledig nieuwe game maar haalde de ontwikkelaar de mosterd bij oudere spellen van diezelfde franchise, met als enige vereiste dat enkel games die Criterion de moeite waard vindt een oppoetsbeurt zouden krijgen. Gelukkig heeft de studio nu een erg grote en belangrijke franchise in handen en dus hebben ze eigenlijk keuze genoeg. Het oog van de studio is deze keer gevallen op Most Wanted uit 2005. Deze game bracht ons naar de stad Fairhaven waar het de bedoeling was om als eerste bovenaan de Most Wanted-lijst te belanden.



De nieuwe Most Wanted verschilt in dat opzicht niet zo erg veel van het origineel: de stad is nog steeds Fairhaven en het is een verzamelplaats voor de beste racers van de wereld. Zij strijden er allemaal om de Most Wanted-titel, maar er kan slechts één de beste zijn en met wat geluk ben jij dat. Om de titel in de wacht te slepen heb je een erg uitgebreid wagenpark ter beschikking: namelijk alle wagens die in de game aanwezig zijn. In tegenstelling tot andere racetitels begin je niet met een aftandse tweedehandsbak, maar kan je al na drie minuten met de snelste wagen in de game rondrijden. Het zit namelijk zo: alle wagens waarmee je in het spel kan rondrijden, bevinden zich ook in de spelwereld die bijna 200 kilometer aan wegen bevat, en niet in een persoonlijke garage. Jij kan met eender welke wagen rondrijden en van zodra je een betere wagen ontdekt, kan je deze 'jacken' door simpelweg op een toets te drukken.

Na minder dan een seconde kan je verder rijden met een nieuwe wagen en de vindplaats staat voortaan ook aangeduid op de mini-map zodat je altijd terug kan keren. Op die manier wil de ontwikkelaar een eeuwenoude ergernis van racefanaten doen verdwijnen: het feit dat je een supercoole wagen ziet rondrijden en beseft dat je pas na tien uur gamen die wagen kan unlocken. Criterion beloont bovendien ook de spelers die trouw blijven aan één bepaalde wagen: je speelt automatisch nieuwe upgrades en pakketten vrij voor een wagen waarin je lang blijft zitten. Zo is het mogelijk om jouw favoriete bolide volledig naar eigen smaak te tunen (hoever dat gaat is nog niet geweten). Belangrijk hierbij is wel dat er nog steeds politie patrouilleert in de straten van Fairhaven en zij zullen geen geld eisen bij een arrestatie, maar nemen gewoon je wagen af. Als dat gebeurt, verlies je het jack point van die wagen en wordt de vindplaats ook niet meer op de kaart weergegeven. Je zal de wagen bijgevolg opnieuw moeten "ontdekken" als je ermee wil rondrijden.



Autolog 2.0

De game bevat op het eerste zicht veel gelijkenissen met Hot Pursuit en Burnout Paradise, zo zijn er billboards aanwezig die je met de wagen kapot kan maken en kan je op eender welk moment ook door een garage rijden om de schade aan je wagen te laten herstellen. Daarnaast keert ook het Autolog-systeem terug en hier heeft de ontwikkelaar al veel aan gehad in Hot Pursuit en The Run. Nu wil de studio grenzen verleggen en dit doen ze bijvoorbeeld door werkelijk alles op te nemen in Autolog. Elke stunt, elke jump en elke bocht die je neemt wordt daardoor plots opgemeten en komt in de wereldwijde rankings te staan. Hierdoor ga je als speler constant de druk krijgen om je prestaties te verbeteren, tenminste als je niet wil onderdoen voor je vrienden. Een mooi voorbeeld hiervan zijn de flitspalen die her en der in de spelwereld verspreid staan en waar je zo snel mogelijk voorbij moet rijden. Jouw snelheid wordt dan onmiddellijk gedeeld met vrienden die op hun beurt naar dezelfde paal kunnen rijden om jouw record te verbreken. Dit alles levert je overigens een mooi aantal speed points op, het in-game geld waarmee je extra's kan unlocken.

Deze speed points zijn rechtstreeks verbonden aan de speed level, jouw ranking die zowel on- als offline aangeeft hoe goed je bezig bent. Criterion wou nog niet kwijt of er al dan niet een level cap staat op de speed levels, maar je zal snel genoeg voorsprong kunnen nemen op je vrienden wanneer zij even niet spelen. In de HUD staat overigens steeds wat de speed level en ranking van je Most Wanted-vrienden is, dit draagt ook bij tot de continue strijd die je voert met andere spelers om de beste te zijn in Fairhaven. In de single player zal de moeilijkheidsgraad dynamisch aangepast worden aan jouw kunnen, zo heeft niemand een excuus om niet de beste te zijn. Wat dit alles nog eens extra gemakkelijk maakt, is de toevoeging van het ‘Easy Drive' pop-up menu. Dit staat steeds links bovenaan in de HUD en kan je uitvouwen door op eender welk moment op de pijltjestoetsen te duwen. Via dit menu is het mogelijk om verschillende events te starten, naar een jack point te gaan om een andere wagen te kiezen, of om je wagen verder uit te bouwen. Dit laatste doe je met extra packs die je verdient door events tot een goed einde te brengen.



Cruisen met Easy Drive

Het Easy Drive menu leek op geen enkel moment te storen en maakt het leven net gemakkelijker: zo moet je nooit naar het hoofdmenu gaan om op de kaart te zien waar jouw favoriete bolide geparkeerd staat. Dit alles past perfect in de visie van Criterion: alles moet vlot gaan zodat het plezier centraal staat. Het plezier gaat verder online en in Guildford mochten we ook aan de slag gaan met enkele multiplayer modi. Deze begint steeds erg eenvoudig: iedereen start in dezelfde open wereld die als wachtruimte fungeert. Van zodra een evenement gekozen wordt, moet iedereen naar een bepaalde plaats racen om vandaar te kunnen starten. Dit op zich is al uitdagend maar ook frustrerend: je bent aan de startplaats vrij om te doen wat je wil tot iedereen er is. Dit betekent dat sommige mensen zich zullen bezig houden met het rammen van andere spelers, terwijl anderen dan weer op hun dooie gemak naar de verzamelplaats komen. Of de ontwikkelaar een bepaalde deadline in het spel zal stoppen zodat iedereen geen uren moet wachten, is nog onduidelijk.

Hoe dan ook, als iedereen uiteindelijk bij de verzamelplaats is aangekomen, dan kan de race starten en dit gebeurde ook in Guildford. Het eerste was een eenvoudige checkpoint race waarbij iedereen zo snel mogelijk de finishlijn moest halen. Het toffe hieraan is dat het na de race niet stopt, je kan rechtsomkeer maken en andere spelers rammen zodat zij net iets later over de finishlijn rijden. Eén tip: zet je headset alvast af want dit zorgt gegarandeerd voor een hoop gebrul en je wilt niet dat vreemden je in-game vertellen wat je moeder allemaal in haar vrije tijd doet. Een andere toffe modus was één waarbij iedereen over een kapotte brug moest springen. Het doel is om zover mogelijk te springen maar hierbij moet je opletten dat je niet geramd wordt door andere spelers, want dat resulteert in diskwalificatie. Opnieuw: dit zal gegarandeerd voor gefrustreerde spelers zorgen maar dat maakt het uiteraard extra leuk, vooral wanneer je met vrienden speelt. Deze vrienden kun je in de game ook nog op andere plaatsen tegenkomen: op de billboards in de single player. Deze reclameborden dienen om doorheen te rijden en als je de meest indrukwekkende jump uitvoert, zien al je vrienden jouw foto op het reclamebord. Dit alles draagt bij tot de continue competitiestrijd die er heerst in Need for Speed: Most Wanted.

We zijn alvast erg tevreden met de vernieuwingen die Criterion aan de Need for Speed-franchise toevoegt. Most Wanted is zowel op grafisch vlak als gameplaymatig indrukwekkend en belooft potten te breken dit najaar. Dat laatste kan je ook letterlijk nemen want de concurrentiestrijd die er heerst door Autolog 2.0 kan wel eens voor gefrustreerde gamers zorgen.