Hunted: The Demon's Forge preview 1

16 March 2010 17:59 -

Wat doe je als Bethesda Softworks je uitnodigt om als eerste kennis te maken met hun nieuwste titel Hunted: The Demon's Forge? Juist ja, even het kanaal over! Dat het net die dag moet regenen in Londen, neem je er maar al te graag bij. In een omgebouwde cinema staat Michael 'Maxx' Kaufman, Creative Director van Bethesda ons te woord om zijn nieuwste oogappel voor te stellen. Aan deze jongste titel uit de Bethesda-stal is maar liefst twee jaar gewerkt. De verwachtingen zijn dan ook hoog gespannen.

Tijd voor een demo

Na een korte verwelkoming neemt Maxx de controller in de hand en bij het zien van de eerste beelden is onze nieuwsgierigheid meteen geprikkeld…

Hunted: The Demon’s Forge wordt omschreven als een duistere fantasy game waarin gefocust wordt op samenwerking en zelfopoffering om het tot een goed einde te brengen. Het verhaal draait rond Elara, een vrouwelijke elf, en Caddoc, een gespierde krijger. Seraphine, een geest, stuurt hen naar een burgemeester wiens dorp geteisterd wordt door onverklaarbare demonenaanvallen. Ze geeft Elara en Caddoc bovendien ook de opdracht om kristallen te verzamelen, die hen in staat stellen met haar te communiceren.

De eerste beelden die we te zien krijgen, zijn meteen veelbelovend. Een man wordt door een demon uit het raam gegooid en ter plekke van zijn hart ontdaan, waarna de ‘hartendief’ er als een haas vandoor gaat. Onze twee helden trekken naar aanleiding van dit bizarre voorval op onderzoek uit.

.

Diepvriesvlees

Zoals dat bij veel games het geval is, kan je ook in Hunted: The Demon’s Forge in de huid kruipen van beide personages. Elara is een sensuele elf; lenig, snel en behendig met pijl en boog, meteen ook haar specialiteit en sterkse wapen. Naast gewone pijlen beschikt ze ook over vuur- én ijspijlen zodat ze haar vijanden respectievelijk in een levende toorts, dan wel in een massieve blok ijs kan omtoveren. Daarna is het voor haar kompaan Caddoc een koud kunstje om hen in hapklare brokken te verdelen.

Caddoc is een echte no-nonsense krijger. Kaler en gespierder dan Kratos en gewapend met een gigantisch zwaard. Zoals zijn uiterlijk al doet vermoeden is Caddoc’s specialiteit Close Combat. Hij denkt eerst goed na over wat hij doet en volgt Elara trouw, maar lijkt toch wat terughoudend tegenover haar te staan. Grappig feit: ook al is hij stoer en gespierd, toch heeft Caddoc een panische angst voor spinnen.

Beiden hebben een aparte persoonlijkheid. Elara is klein en tenger en heeft minder kracht dan haar maatje, wat haar melee aanvallen minder effectief maken. Ze is impulsief en deinst niet terug voor een flinke knokpartij. Eerst vechten en dan praten is haar leuze. Kortom, geen katje om zonder handschoenen aan te pakken.

Op de vraag wat de motivatie is om de twee personages te maken tot wat ze nu zijn hebben de twee ontwikkelaars verdeelde meningen. Kaufman zegt dat hij niet echt een motivatie had maar Fidley noemt al snel Aragorn en Legolas als inspiratiebronnen. Hij zegt er wel meteen bij dat hij geen clichés wou, vandaar dat het eens de vrouw is die het initiatief neemt en agressief is. De man is dan weer terughoudend, ondanks zijn kracht.

Ze hebben allebei sterktes en zwaktes en hangen dus vaak af van elkaar tijdens hun avontuur. Een nieuwtje waarmee de ontwikkelaars uitpakken is het feit dat beide vechters niet op een meter afstand van elkaar moeten zijn om medische assistentie toe te dienen. Soms kun je van op grotere afstand een hulpmiddel werpen naar je partner. Voorwaarde is wel dat beide personages in elkaars buurt moeten zijn. Als Elara van dichtbij aangevallen wordt raakt ze nogal snel in de problemen en moet Caddoc een handje komen toesteken. Sommige demonen zijn ook bestand tegen Elara’s pijlen en ook dan moet de reus even inspringen om wat hoofden in te slaan. Maar de macho is geen expert in langeafstandsschoten en kan ook niet steeds door alles heen slaan. De vijanden hebben uiteraard ook hun zwaktes. Als je het beu bent om als Elara te spelen, kan je in de huid van Caddoc kruipen en vice versa. Na elke checkpoint is het namelijk mogelijk om te wisselen van speler.

Vechtmodes

Elara en Caddoc beschikken na een tijdje over een magisch kristal dat hun al even magische krachten schenkt. Zo krijgen we te zien hoe Caddoc met de hell-fire spreuk als een heuse warlock vuurballen gooit en zien we Elara bliksemschichten uit haar sensuele lijf tevoorschijn toveren.

Nog een leuk innovatief accentje is de ‘battle charge’. Dit gebeurt wanneer beide helden hun toverkrachten bijeen bundelen. Zo stopt Elara via een bepaalde spreuk al haar krachten in Caddoc waarna hij een roodoranje gloed rond hem krijgt en over extra aanvalskracht beschikt.

Co-op op een afstand

De co-op op een afstand bestempelen de makers als heel innovatief. Het team is er trots op en vindt het cool dat aanvallen ook op langere afstand effectief zijn. Maxx vertelde dat hij een bijna claustrofobisch gevoel had bij voorgaande games en dus meer ruimte wou. Hij liet steeds blijken dat hij vroeger heel graag met zijn maten games speelde in multiplayer maar dat er nooit echt een game was die voldeed aan zijn eisen. In deze multiplayer is het echt belangrijk om samen te spelen want anders maak je gewoon geen kans. Strategie is dan ook het magische woord in deze titel. Als je online speelt kun je samen met gamers wereldwijd te werk gaan. Je kan ook in andermans verhaallijn terechtkomen en kristallen behalen voor je eigen singleplayer verhaallijn. Andere mensen kunnen dan weer als toeschouwer naar jouw avontuur kijken als je dat wil.

The Hunted: Demon's Forge is geen donker fantasie/dungeon spel. We zien ook mooie grote landschappen en ruïnes, begroeid met gras en klimop. Er is veel aandacht voor detail en de engine levert schitterend werk. Zo is, na het neermaaien van tegenstanders, Caddocs gezicht kwistig met bloed besmeurd en zijn schild doorboord met pijlen. Daarbovenop ontbrak het ons olijke vechtersduo ook niet aan een flinke portie humor. Wanneer het spel exact in de rekken ligt, is niet geweten maar onze nieuwsgierigheid is alvast gewekt.