Next-gen voetbal?

Review | 10 December 2005 2:04 - FIFA 06? Op de Xbox 360? Neen maar, wat een ongelofelijke verrassing! Maar toch is, alle ironie op een stokje, deze FIFA 06 voor Xbox 360 niet identiek aan zijn broertjes, vandaar ook de licht aangepaste titel. Is er dan genoeg verschil om een aankoop te rechtvaardigen?

België for the win!

Wat meteen opvalt wanneer je de glimmende disc in je gloednieuwe Xbox 360 propt, is dat FIFA 06: Road to FIFA World Cup (verder: FIFA 06) niet een hele resem aan clubteams behandelt zoals zijn broertjes op de PC en andere consoles. In plaats daarvan focust deze Xbox 360-versie zich enkel en alleen op internationale teams. Je mag zelf in de huid kruipen van zo'n team (bij voorkeur België, om te bewijzen dat je zelf wél het nodige tactische inzicht hebt) en hen richting het WK leiden, want dat vindt reeds in 2006 plaats bij onze oosterburen, oftewel Duitsland. EA Sports zou EA niet zijn als het niet de officiële licentie op dit evenement te pakken had gekregen, en dus mag je je verwachten aan officiële landenteams met officiële spelersnamen, officiële truitjes, stadia, enzovoorts. Kortom: eender welk voetbalsubstantief, plaats er "officieel" voor en je weet hoe realistisch deze FIFA 06 probeert over te komen bij de speler, op statistisch vlak althans. In feite is dat niets nieuws binnen de FIFA-serie: ik kan me geen jaar herinneren dat EA géén officiële licentie had.

Je team tot in Duitsland brengen vormt dus de hoofdbrok van het spel. Je start je carrière met enkele vriendschappelijke matchjes gevolgd door een onofficiëel landentoernooi. Dan begint echter het echte werk: de kwalificatierondes gaan van start en je begint te knokken voor de felbegeerde wereldbeker. Deze glimmende kelk krijg je niet zomaar: je zal het tegen een pak andere teams moeten opnemen vooraleer je hem omhoog kan heffen. Slaag je ergens op je weg niet in je opzet, dan kunnen de iets minder sportief ingezette gamers gewoon de wedstrijd herstarten tot ze wél slagen. De hardcore FIFA-fanaat begint uiteraard gewoon opnieuw en beeldt zich in dat het reeds 2010 is.

Naast deze WK-mode mag je ook zelf toernooien samenstellen als je dat wenst. Ook hier echter blijf je beperkt tot landenteams, waarvan er in totaal 72 in het spel zitten. Eveneens is het mogelijk om vriendschappelijke wedstrijdjes te spelen, een functie waarvan je vooral gebruik zal maken als je minstens met twee spelers bent. Ook online zal je je voetbalgeest kunnen uitleven. Het online gebeuren is vlot genoeg, brengt niets van vernieuwing met zich mee en kan dus best als "standaard" omschreven worden.

Standaard

Met "standaard" kan je eigenlijk het hele spel omschrijven. Qua gameplay blijft FIFA 06 dan ook in de grijze zone van games die slechts "ok" zijn. Weliswaar speelt het spel erg lekker en zal je niet moeten worstelen met allerlei verschillende knoppencombinaties, maar dat neemt niet weg dat het spel een erg arcade-achtig gevoel blijft behouden. Dat heeft een voordeel: het spel is hierdoor erg toegankelijk; de instapdrempel werd zo laag gehouden dat zelfs Gimli hemzelve erover zou kunnen springen. Ben je op zoek naar arcadevoetbal, zit je bij FIFA 06 dus nog steeds aan het juiste adres. Op zoek naar realisme? Helaas, dan wordt het wachten op een Pro Evolution Soccer-game op de Xbox 360.

Ook het tactische aspect van FIFA 06 is maar bedenkelijk uitgewerkt. Het komt erop neer dat je met één speler zo onmogelijk veel en goed kan dribbelen dat je bij wijze van spreken één helft lang aan de bal kan blijven. Je spelers reageren véél te soepel en lijken daardoor soms onoverwinnelijk. Aan de andere kant heeft de AI dezelfde mogelijkheden en zit jij dus ook zelf vaak vijf cirkels rond je tegenstander te lopen in plaats van z'n bal af te pakken. Je medespelers hebben overigens ook de neiging om te veel achter te blijven, waardoor je meermaals het gevoel hebt de klus alleen te moeten klaren. De tactische fouten beperkten zich echter niet tot enkel dat feit. Een ingooi in de buurt van de cornervlag van je tegenstander zal bijvoorbeeld normaliter in een verloren aanval uitdraaien: op zulke momenten staat geen enkele medespeler in de strafschopzone van de tegenstander, waardoor direct voorzetten onmogelijk wordt en je dus verplicht bent zelf met de bal rond te huppelen. Niet echt handig als er drie tegenstanders rond je heen lopen. Gelukkig is de AI van de tegenstander wel in orde en doet deze wat van hem verwacht wordt.

Sfeerloos

Grafisch ziet FIFA 06 er goed uit. Het is opvallend dat men erin geslaagd is een groot aantal spelers erg goed weer te geven, ook van het Belgisch team. Vincent Kompany herken je onmiddellijk zonder naar z'n truitje te kijken. Hetzelfde geldt voor onder andere Mbo Mpenza. Niettemin is lang niet elke speler zo natuurgetrouw weergegeven. Het detail van zowel de spelersmodellen als de omgeving van het stadium mag er echter zijn. De grasmat bevat voor de verandering echt grassprietjes, de kousen van de voetbalspelers zijn niet meer hyperglad en hoofdhaar krijgt eindelijk ook volume. De animaties van de spelers zijn werkelijk gedetailleerd en zowaar realistisch te noemen. Het publiek werd volledig in 3D-gemodelleerd, maar blijft helaas iets te gecoördineerd bewegen: je ziet apart geen springende massa, maar één groot blok mensen dat tegelijkertijd op en neer beweegt.

Het geluid in FIFA 06 is in orde, maar niet meer dan dat. De stadiumgeluiden zijn voldoende aanwezig en dragen bij tot het geheel, de commentaar laat daarentegen (weer) te wensen over. Hoewel je nu ook achtergrondinformatie van bepaalde teams meegedeeld krijgt, zijn de zinnen van de commentators nog steeds niet gevarieerd genoeg en vallen ze vaak in herhaling. Bovendien kramen ze soms dingen uit die totaal niet bij de situatie passen en wordt een mislukt schot richting doel plots een schitterende redding van de keeper. Ook de stem van de co-commentator is niet overtuigend. Hij bromt soms zó laag en hees dat ik me verwonderde dat Samson zijn weg naar het commentatorslokaal had gevonden.

Al bij al is FIFA 06 maar een sfeerloos spel, hoewel het er zeker niet slecht uitziet. Het spel mist de feeling van het publiek en de intense kreten van de supporters. En voetbal is nu eenmaal niets zonder sfeer!