Dante's Inferno

Review | 04 February 2010 0:00 -

Elke katholiek opgevoede gamer weet dat niet zondigen de enige manier is om niet in de hel te belanden. Dit verderfelijke oord is een ware nachtmerrie voor de menselijke ziel en niemand kijkt er dan ook naar uit om daar een eeuwigheid in te slijten. Dat er ooit iemand vrijwillig de negen cirkels van de hel zou doorkruisen moet de Duivel dan ook nooit aan gedacht hebben. Want net dit is hetgeen want een koelbloedige kruistochtvaarder zal ondernemen om zijn geliefde te redden uit de greep van het kwade...

Dante's Inferno is gebaseerd op het eerste deel uit 'The Divine Comedy', het bekende boek dat neergepend werd door de poëet Dante Alighieri in de veertiende eeuw. Hoofdrolspeler in het verhaal is Dante, een strijder die deelnam aan de brutale Kruistochten uit de twaalfde eeuw. Voor onze held op kruistocht vertrok sloot hij een pact met zijn geliefde Beatrice: beiden zouden trouw blijven aan elkaar terwijl hij zijn plichten vervulde in de Kruistochten. Beatrice gaf hem daarop een Heilig Kruis mee als symbool van haar eeuwige liefde. Tijdens de Kruistochten zelf begaan Dante en zijn medestrijders heel wat doodzonden in de naam van God, want zij werden beloofd door de bisschop dat na het vervullen van hun heilige missie al hun zonden vergeven zouden worden.

Net voor onze held zijn allerlaatste opdracht kan beëindigen, weet een vijand hem een mes in de rug te planten. Wanneer de Dood ten tonele verschijnt om Dante's ziel mee te nemen naar de hel. Blijkbaar was de belofte dat al zijn zonden vergeven zouden worden een grote leugen en moet hij voor boeten voor alle gruwelijkheden die hij tijdens de kruistochten pleegde in de naam van God. Dante is echter niet van plan zich hierbij neer te leggen en besluit de Dood uit te dagen, een gevecht waar hij als overwinnaar uit komt.

Bij zijn thuiskomt blijkt alles moeite voor niets geweest te zijn, want hij vindt Beatrice en zijn vader vermoord terug. Hij ziet nog net de ziel van Beatrice haar lichaam verlaten en vastgegrepen worden door de Duivel zelf. "De Dood heb ik al verslagen, dus de Duivel moet er wel bij kunnen" moet Dante gedacht hebben, want vastberaden trekt hij op een persoonlijke kruistocht om zijn geliefde Beatrice eigenhandig te redden uit de greep van de Hel. Zeg dus alvast maar een schietgebedje of duizend, want dit is de start van een griezelige en spannende actiegame waarin je doorheen de negen cirkels van de hel mag reizen om de Duivel op zijn eigen terrein te confronteren.


Déjà vu

Qua gameplay zit het zeker goed in Dante's Inferno. Meer nog, wie bekend is met de God of War-reeks zal zich er meteen in thuisvoelen. Het spel wordt gespeeld vanuit een derdepersoonstandpunt en brengt een gezonde mix van realtime actie doorspekt met redelijk wat 'quicktime events', omgevingspuzzels en platformsequenties. Dante beschikt over een lichte en een zware aanval die aaneengeregen kunnen worden in combo's, hij kan aanvallen van vijanden blokkeren en hij kan verschillende speciale aanvallen uitvoeren. Daarnaast kent het spel ook nog een 'Redemption' meter die langzaam maar zeker gevuld wordt wanneer je vijanden verslaat. Een deze meter volgelopen is kan Dante deze aanspreken om voor korte tijd de kracht van zijn aanvallen mee te versterken.

De besturing zelf voelt vlot aan en de meeste spelers zullen mits een beetje oefening na een aantal minuten zonder al te veel problemen verschillende combo's kunnen uitvoeren. Het wapenarsenaal zelf mag dan wel mager zijn, meer heeft Dante echt niet nodig. Voor de standaardaanvallen gebruikt onze held de zeis die hij de Dood afhandig maakte. De zeis kan verder ook gebruikt worden als hulpmiddel om bepaalde locaties te kunnen bereiken die anders niet toegankelijk zijn. Met het heilige kruis dat Beatrice hem gaf kan Dante magische aanvallen uitvoeren. In totaal zijn er een zestal verschillende magische aanvallen die vrijgespeeld kunnen worden, waaronder de Divine Armor spreuk waarmee Dante een tijdje onsterfelijk wordt.


Getormenteerde zondaars

Een actiespel zonder vijanden bestaat natuurlijk niet. Dante's Inferno telt maar liefst een dertigtal vijanden in allerlei vormen en maten. Bij het design van de verschillende tegenstanders en eindbazen doet ontwikkelaar Visceral Games zijn naam alle eer aan. Halfverrotte baby-monsters met vlijmscherpe messen als armen en demonen met gemuteerde geslachtsdelen zijn slechts een kleine greep uit het aanbod van vijanden waarmee duidelijk wordt dat dit geen game voor gevoelige zieltjes is.

Ook voor de eindbazen trok de ontwikkelaar blijkbaar alle registers open. Bij elke eindbaas zal je een aparte strategie moeten uitdokteren en gelukkig is het meestal redelijk duidelijk wat je zal moeten doen om als overwinnaar uit de bus te komen. Het is enigzins wel jammer dat het grootste deel van zo'n gevecht bestaat uit quicktime events. Of dit een minpunt is of niet moet je voor jezelf beslissen.


Je andere kaak aanreiken

Naarmate Dante ervaring opdoet bestaat de mogelijkheid om nieuwe combo's en speciale vaardigheden vrij te spelen. Deze nieuwe vaardigheden zijn opgedeeld in twee verschillende categoriëen: 'Holy' en 'Unholy' Skills, en per categorie is er nog een opdeling in verschillende niveaus. Hier komt een van de meer interessante gameplayelementen om de hoek kijken: je kan er namelijk voor kiezen om vijanden te straffen of vergiffenis te schenken.

Kies je er voor om vijanden te straffen dan zullen komen er beetje bij beetje nieuwe niveaus van de 'Unholy Skills' vrij en hetzelfde geldt natuurlijk voor de 'Holy Skills'. Je hoeft je bovendien niet te beperken tot een categorie waardoor je redelijk wat vrijheid hebt in het kiezen van de gewenste vaardigheden. Het unlocken van nieuwe skills is natuurlijk niet gratis en als betaalmiddel zal je tijdens het spelen zielen moeten verzamelen van verslagen vijanden. Veel hoef je hier echter niet aan te denken aangezien Dante automatisch deze zielen verzamelt. Geregeld kom je ook fonteinen tegen die je een flinke dosis zieltjes, levenskracht of magische kracht opleveren bij het vernietigen ervan.

Niet alle vijanden kunnen gestraft of vergeven worden, maar wees gerust: je zal meer dan genoeg kanonnenvoer voor je kiezen krijgen om redelijk snel de hoogste vaardigheidsniveaus vrij te spelen. Zwakkere vijanden kunnen makkelijk op je zeis gerijgd worden om ze vervolgens te straffen of vergeven, terwijl sommige van de sterkere tegenstanders eerst murw geslagen moeten worden eer je hen kan verlossen van hun lijden. Het vergeven of straffen zelf gebeurt altijd aan de hand van een aantal korte quicktime events die naadloos in de gameplay verweven zitten. Tijdens deze minigames zullen vijanden je trouwens niet aanvallen waardoor je je volledig kan concentreren op de ongelukkige ziel aan het uiteinde van je zeis.


Verzamelaars gezocht

Tijdens het doorkruisen van de negen cirkels van de hel zal je geregeld speciale verdoemden tegenkomen in Dante's Inferno, elk met een eigen verhaal en reden waarom ze in de hel beland zijn. Net als bij sommige vijanden kan je kiezen om deze zielen uit hun lijden te verlossen. Kies je ervoor om hen vergiffenis te schenken dan wordt je getrakteerd op een minigame waarin je op symbolische wijze hun zonden moet vangen. Hoe meer zonden je kan vangen, hoe hoger de beloning zal zijn in de vorm van zielen die bij het upgraden van wapens en vaardigheden gebruikt kunnen worden.

Interessant zijn die Relics die je kan verzamelen. Dit zijn een soort artifacten die Dante's krachten of vaardigheden een flinke boost kunnen geven. Je kan bijvoorbeeld Relics vinden die Dante's magische krachten versterken of de kans op critical hits verhogen. Om de spelbalans niet te verbreken kan je slechts twee van deze Relics tegelijk gebruiken, wat in de meeste gevallen ook meer dan genoeg zal zijn.

Daarnaast kan je ook zogenaamde Judas Coins verzamelen. In totaal zijn er een dertigtal van deze munten te verzamelen en je kan ze vinden in dezelfde fonteinen als bijvoorbeeld de levenskrachtfonteinen. Per vijf gevonden munten staat er een flinke beloning te wachten, namelijk een aantal duizend zielen voor upgrades. Tot slot zijn er nog een drietal Beatrice Stones te vinden. Deze zijn zeer goed verborgen in het leveldesign, maar de beloning voor het vinden van elk van deze drie stenen is zeker de moeite waard. Eens je alle Beatrice Stones in je bezit hebt kan je er namelijk voor opteren om de minigame bij het schenken van vergiffenis automatisch te laten verlopen. Handig voor spelers die zich liever op de actie toeleggen.


Niet voor gevoelige zielen

Op grafisch gebied ziet Dante's Inferno er zeker niet slechts uit. De gevechten worden vloeiend in beeld gebracht, de vele vijanden zijn knap vormgegeven en de verschillende cirkels van de hel hebben een uniek design met een gezonde dosis detail. De tussenfilmpjes bij de overgang tussen de verschillende cirkels van de hel zijn getekend in een grauwe cartoonstijl en ook hier wordt bloed en bloot niet geschuwd. Het contrast tussen de driedimensionale gameplay en de tweedimensionale verhaaldelen zorgt er verder voor dat het verhaal niet verloren gaat tussen de vele actiesegmenten in de game.

Qua geluid tot slot zit het goed bij de game. De omgevingsgeluiden zorgen voor een griezelige sfeer en tijdens effecten worden we getrakteerd op misselijkmakende geluidseffecten. Ook de voice-overs tijdens dialogen klinken goed, al had Dante misschien iets minder enthousiast mogen klinken.