Borderlands review 1

Review | 24 October 2009 0:00 -

Enkele weken geleden mochten we jullie al kennis laten maken met Borderlands in een hands-on preview. Hetgeen we dan mochten proeven van de nieuwste game van ontwikkelaar Gearbox Software smaakte zeker naar meer. Om niet te lang te moeten wachten, trokken we daarom onze ruimtepakken aan en stapten op de eerste shuttle richting Pandora om persoonlijk onze reviewdisc af te halen. Hoe de reis verlopen is, lees je natuurlijk in deze review...

Borderlands neemt ons mee naar de planeet Pandora in de verre toekomst. Nadat de Aarde langzaam maar zeker overbevolkt geraakt was, trokken duizenden kolonisten de ruimte in op zoek naar een nieuwe thuis. Zo komen ze terecht op Pandora, een planeet gelegen aan de rand van de melkweg die op het eerste een overvloed aan minerale grondstoffen lijkt aan te bezitten. Na enkele jaren wordt echter duidelijk dat men zich vergist heeft in de minerale rijkdommen. Buiten enkele overblijfselen van een buitenaardse beschaving lijkt Pandora weinig te bieden en de rijkere ruimtereizigers verlaten prompt de planeet.

De overgebleven mensen worden aan hun lot overgelaten op de barre planeet. Terwijl de meeste kolonisten gewoon proberen te overleven, trekken sommigen onder hen erop uit in de hoop snel rijk te worden dankzij de buitenaardse overblijfselen. Alles lijkt goed te gaan, tot een zevental jaren later de oorspronkelijke "fauna" van de planeet uit een winterslaap ontwaakt. De gruwelijke wezens zijn natuurlijk niet erg tevreden met hun nieuwe buren en de overlevingsstrijd van de kolonisten wordt hiermee in een hogere versnelling gegooid.

Alle hoop lijkt opgegeven tot enkele avontuurlijke kolonisten de "Vault" ontdekken. Volgens de legende zou dit bouwwerk ontelbare buitenaardse technologieën huisvesten die zouden kunnen helpen in de overlevingsstrijd op Pandora. Na een vage beschrijving van de locatie doorgestuurd te hebben via radio verdwenen de ontdekkers echter zonder enig spoor. Wie zal de eerste zijn om de precieze ligging van de "Vault" te ontdekken en zal zo de machtigste man (of vrouw) op Pandora worden?

Kogels en dobbelstenen

Zoals de meeste lezers onder jullie onderhand al wel zullen weten, is Borderlands een FPS die doorspekt is met gameplayelementen uit het RPG-genre. De gameplay die het spel ons voorschotelt, kan het best omschreven worden als een waar knalfestijn met een gezonde dosis "item fever". Net als in de doorsnee RPG krijg je verscheidene hoofdopdrachten voorgeschoteld waarin het verhaal beetje bij beetje uit de doeken gedaan wordt en wie graag op verkenning trekt kan daar bovenop ook nog eens met tientallen optionele opdrachten aan de slag.

Wie dit wil, kan gerust alle optionele opdrachten negeren en zich volledig op de verhaalmissies storten. Hou er dan wel rekening mee dat de kans groot is dat je de meest krachtige items en wapens dreigt te mislopen. Tijdens het verhaal kruisen verder verschillende interessante (en minder interessante) personages je pad, zoals het grappige maar neurotische hulprobotje Claptrap of de blinde T.K. Baha die het hilarisch vindt om nieuwe bezoekers een tweeloop tegen hun neus te duwen.


Speel zoals je zelf wil

Vooraleer je de wereld van Pandora mag verkennen moet je een keuze maken uit één van de vier beschikbare karakterklasses. Voor spelers die er niet op tegen zien om de slechte adem van een tegenstander te trotseren is er Brick (Berserker klasse) die het vooral moet hebben van brute kracht. Het verbaast dan ook niet dat Brick het liefst van alles de vijand met de blote vuist te lijf gaat. Neem je liever deel aan een gevecht van op veilige afstand, dan is Mordecai (Sniper klasse) de voor de hand liggende keuze. Mordecai is namelijk een specialist op gebied van scherpschuttergeweren en kan de hulp inroepen van zijn Bloodwing, een vogelachtig roofdier dat vijanden uit hun schuilplaats kan lokken. Lilith (Siren klasse) is veruit het snelste personage en dus perfect geschikt voor korte maar krachtige guerilla-tactieken. Met haar Phasewalking skill kan ze zelfs tijdelijk onzichtbaar worden voor de vijand en uiterst dodelijke melee-aanvallen uitvoeren. Tot slot hebben we ook nog Roland (Soldier klasse) die probleemloos overweg kan met vrijwel alle vuurwapentypes. Daarnaast kan hij een automatische turret op het slagveld neerpoten, een enorm handige tool om het numerieke overwicht van de tegenstanders te neutraliseren.

Een beetje geduld is aan de orde alvorens de game zijn ware potentieel begint te tonen want tijdens de eerste paar speluren is er weinig onderscheid te merken tussen deze klasses. Het oplossen van opdrachten en het doden van vijanden levert vanzelfsprekend ervaringspunten op waarmee je personage in 'level' kan stijgen. Eens je jouw personage tot level vijf hebt laten stijgen en je de speciale vaardigheid van het gekozen karakter vrijspeelt, dan wordt het verschil in speelstijl tussen de personages meteen duidelijk. Elk speelbaar karakter heeft namelijk een eigen 'skilltree' waarmee bepaalde aspecten verbeterd kunnen worden. Roland kan bijvoorbeeld ervoor kiezen om zijn turret dodelijker te maken en Lilith kan de duur van haar Phasewalk-vaardigheid verlengen. Er zijn te veel opties per skilltree om hier uit te doeken te doen, dus wat de mogelijkheden precies zijn, zul je zelf moeten ontdekken in het spel.


Geen dubbels

De vijand kan je moeilijk met de blote vuist te lijf gaan, tenzij je natuurlijk voor de menselijke tank Brick gekozen hebt. Borderlands biedt de speler daarom een enorm uitgebreid arsenaal aan wapentuig aan en het is op dit gebied dat de 'item fever' zijn kop opsteekt. Dankzij de willekeurige wapengenerator zijn er maar liefst ruim zeventien miljoen verschillende combinaties mogelijk. De kans dat je eenzelfde wapen twee maal tegenkomt, is vrijwel uitgesloten.

Er zijn een achttal verschillende wapentypes waaruit je kan kiezen, gaande van simpele pistolen tot machinegeweren en zelfs heuse raketlanceerders. Er zijn een aantal wapenfabrikanten aanwezig in de game en elke fabrikant biedt een specifiek voordeel aan ten opzichte van de concurrenten. Zo bieden Dahl-geweren bijvoorbeeld verminderde terugslag bij het vuren terwijl Hyperion-geweren veel preciezer schieten. Aangezien elk wapen voorzien kan zijn van een willekeurig aantal uitbreidingen of powerups, die de standaard eigenschappen in grote mate kunnen verbeteren, smelt dit "fabrikantenvoordeel" echter al snel weg als sneeuw voor de zon.

Naast dit immense aanbod aan vuurkracht heeft Gearbox Software ook voor de nodige paardenkracht gezorgd. De spelwereld in Borderlands is vrij groot en transportatie op wielen is daarom zeker welkom. Deze voertuigen kunnen niet alleen voorzien worden van een raketlanceerder of krachtig machinegeweer, ook de kleur kan gekozen worden als extra persoonlijke toets. Tuning-fanaten zullen wel teleurgesteld zijn aangezien er slechts uit een viertal kleuren gekozen kan worden, maar meer dan dit hoeft ook niet want Borderlands is nu eenmaal een shooter en geen racegame.


Plezier voor vier

Borderlands biedt een singleplayer campagne aan waar de gemiddelde gamer een twintigtal tot dertigtal uren zoet zal zijn. In je eentje kan je zeker enorm veel plezier beleven, maar de game komt pas echt tot zijn recht in de coöperatieve modus. Met maximaal vier spelers kan je de wereld van Pandora onveilig gaan maken. Ga je aan de slag in een coöp-sessie, dan merk je snel dat Gearbox goed nagedacht heeft over de balans tussen de vier speelbare personages. De vaardigheden van de personages spelen namelijk goed op elkaar in. De vijanden worden ook taaier naarmate er meer spelers zijn waardoor teamwerk geen overbodige luxe is. Jammer genoeg blijft de artificiële intelligentie van de tegenstanders ongewijzigd en zullen de meeste vijanden dus gewoon recht op je afstormen.

Enorm handig is dat de coöperatieve modus het 'drop in/drop out' principe hanteert. Dit wil zeggen dat je middenin een solo-sessie makkelijk vrienden kunt uitnodigen zonder het spel te moeten herladen. Er is ook geen levellimiet aanwezig waardoor een lowlevel speler zonder problemen kan spelen met een highlevel speler. Hierbij wordt de moeilijkheidsgraad per speler aangepast naar eigen kunnen. Dit is interessant voor gamers die hun personages willen 'powerlevelen' (dit wil zeggen, sneller laten levelen dan normaal mogelijk is). Daarnaast is het ook zeer leuk dat je alle loot die je tijdens een coöp-sessie verzamelt gewoon mag meenemen naar de singleplayer campagne (en omgekeerd).


Een echt kunstwerk

De grafische stijl van Borderlands is zonder twijfel uniek te noemen. Akkoord, cellshaded graphics zijn misschien niet nieuw maar Gearbox Software past de techniek wel perfect toe. De cartoonachtige stijl past zeer goed bij de sfeer van het spel en de vormgeving van de verschillende personages en vijanden is knap. De wijdse en gedetailleerde omgevingen zien er gelikt uit en nodigen uit tot verkenning. Verder is niet alleen het aantal beschikbare wapens zeer uitgebreid, ook de vormgeving ervan kent een grote verscheidenheid. Het enige minpuntje op visueel gebied is dat er weinig variatie is in de vijanden. Er is meestal wel een verschil in grootte maar niet in uitzicht en dit is wel jammer.

Qua geluid tot slot mag er niet geklaagd worden. De vele geluidseffecten die de game rijk is, zorgen ervoor dat de spelwereld levendig over komt. De gesproken dialogen klinken in het algemeen zeer goed en zorgen regelmatig voor een glimlach. Vooral wanneer de neurotische Claptrap zijn eigen acties voorziet van een gesproken uitleg zal menig lachtraantje weggepinkt mogen worden.