Grensverleggend...

13 July 2012 14:01 -

Borderlands was een meer dan aardige titel uit de tijd dat Gearbox nog wist hoe je goede games moest maken. Wat Gearbox nadien deed met Duke Nukem Forever was dan weer een regelrechte schande. Maar nu is er Borderlands 2 en trekt Gearbox weer alle registers open. Wij mochten hands-on aan de slag ten huize 2K Games in Breda en ja hoor, we waren onder de indruk...

Nooit vloeiden de canon van de RPG en de eerstepersoonsshooter beter in elkaar dan in de drie jaar oude instantclassic Borderlands. Het vervolg daarop duikt in september in de winkelrekken, en lijkt die formule nog wat verder te trekken. Deze keer krijg je bijvoorbeeld niet één, maar twee levelsystemen gepresenteerd. En jij maar denken dat je er met zielloos knallen wel kwam.

Kasten die je na een succesvol afgeronde knalpartij opengooit om naar nieuwe munitie en andere loot te zoeken: het is ondertussen een canoniek element in schietgames. Maar in hoeveel van die spellen komt er uit de derde kast die je opent een dolle dwerg gesprongen, die met veel inzet op je begint in te hakken? Welkom in Borderlands 2, een tweede deel in de reeks first person shooters die van dit soort baldadige humor hun handelsmerk hebben gemaakt. "De humor die je tegenomt in Borderlands 2 is een rechtstreeks product van de onwaarschijnlijke lol die we allemaal beleven door het maken van de game", zegt Brian Martel, Chief Creative Officer bij Gearbox Software, de studio achter de Borderlands-franchise. "De meeste gimmicks in de game spruiten voort uit ideeën die ons gewoon te binnen schoten tijdens de ontwikkeling ervan."

SM-dwerg

De zonet genoemde sequentie in een zonet platgelegd nest Bandits is niet de enige keer dat een in een SM-pakje gehesen dwerg het mikpunt van alle spot is in Borderlands 2. Iets later tijdens mijn twee uur durende knaltocht in een demo die Gearbox me liet spelen, kwam ik er nog een paar tegen, vastgebonden op het schild van de iets zwaardere Nomad Torturer-vijand. Platte, cartooneske humor. Een lach en een vuistslag.

Net zoals wanneer ik iets verderop in de game een paar Buzzards moest neerhalen, vliegende vehikels waarmee tegenstanders je naar het leven staan, en de piloot ervan uit het tuig werd geslingerd door de explosie. Of je ontmoeting met Tiny Tina, die het predikaat ‘dodelijkste dertienjarige op de wereld' meteen kracht bijzet door een in autobanden opgerolde bandiet op te blazen met explosieven.

Zwierige panache

Het geeft Borderlands 2 opnieuw die zwierige panache, dat behaaglijke gevoel dat zowat alles kan, dat ook al in de eerste game zat. Alle personages in de game lopen nog steeds gekleed alsof ze deelnemen aan een heidense rave, de visuele stijl heeft nog altijd iets van een speelbare klarelijnstrip, en de hoeveelheid wapens die je tot je beschikking krijgt is alweer eindeloos.

Badass Points

Wie de humor van de game een beetje snapt en daardoor zelf voor een aantal persoonlijke krachttoeren zorgt, wordt daarvoor beloond met Badass Points, een  tweede levelingsysteem dat in de game zit, en ergens het midden houdt tussen de gewoonlijke levelprogressie van je personage en de Trophies waarmee je bepaalde prestaties levert die ook in de geaggregeerde puntenscore van je PlayStation 3-, Xbox 360- of Steamaccount worden bijgehouden. Badass Points kun je zien als trofeeën, want ze hangen samen met bepaalde prestaties die je kunt leveren in de game. Maar ze geven je ook recht op Badass Tokens, die je kunt inruilen voor dingen waarmee je een tactisch verschil maakt tijdens het gamen. "We wilden dat tweede levelingsysteem inbouwen omdat Borderlands 2 typisch zo'n game is die je verscheidene keren speelt", zegt Martel. "Wat we nodig hadden, was een upgradepad dat niet alleen het huidige personage van de speler ten goede zou komen, maar ook de speler zelf. De Badass Points, en de Tokens die je daarmee verdient, neem je mee naar je overkoepelende account, en verbetert de prestaties van al je personages."

Beter in co-op

Zeker als je Borderlands 2 meerdere keren zou doorspelen, valt het aan te raden om dat minstens één keer samen met een medespeler te doen. Net als de eerste is Borderlands 2 namelijk bij uitstek gemaakt om in co-op te doorwroeten. Maar het wordt minder dan bij de eerste Borderlands, waarin je effectief cruciale ervaringen miste als je het in single player speelde, een vereiste, zegt Martel. "Spelen in co-op blijft leuker, omdat samen spelen sowieso de voorkeur geniet boven alleen. Maar we hebben geluisterd naar het belangrijkste punt van kritiek dat we over de eerste Borderlands kregen, en zorgen er nu ook voor dat je je perfect kunt amuseren als je de game helemaal alleen speelt."

We waren en zijn nog steeds fan van Borderlands. Na Borderlands 2 al een eerste keer geproefd te hebben, kijken we nu reikhalzend uit naar het afgewerkte product. Eind september, nuja 21 september om juist te zijn, is het zover en ligt Borderlands 2 in de rekken. Ik ben er alvast helemaal klaar voor en hoop van u hetzelfde.