Bioshock 2

Review | 09 February 2010 10:12 -

Een tijdje geleden mochten we jullie al even laten proeven van Bioshock 2, de langverwachte sequel van een van de betere shooters van de afgelopen jaren, en de luttele uurtjes die we mochten doorbrengen in het in verval geraakt paradijs van het utopische Rapture smaakte naar meer. We trokken dan ook prompt onze duikpakken aan om de onderwaterkantoren van 2K Marin te infiltreren en op schalkse wijze een reviewdisc te bemachtigen. Dat dit gelukt is spreekt voor zich (dankzij aan de zware 9lives-trainingen die elke redacteur moet ondergaan), dus maak jullie borst maar nat en neem een flinke hap adem want we duiken meteen weer af naar Rapture waar ons opnieuw een spannend avontuur staat te wachten!

Het verhaal in Bioshock 2 speelt zo'n tien jaar na de gebeurtenissen uit de originele game af. De tijd is niet stil blijven staan in Rapture en nadat Andrew Ryan, de geestesvader van de utopische onderwaterstad, er het bijltje erbij neergelegd had is het gigantische bouwwerk in een stroomversnelling van verval geraakt. De dood van Ryan was bovendien de ideale kans voor Sofia Lamb, Ryans politieke tegenhangster, om de macht over Rapture te grijpen.

Haar idealen staan haaks tegenover deze van Ryan. Voor Ryan was het individu de drijvende kracht bij de perfecte gemeenschap, terwijl Lamb zweert bij een samenhangende gemeenschap waar iedereen gelijk is. Om haar woorden kracht bij te zetten bouwt ze bovendien een hele religie rond haar idealen en prijst hierbij zelfs haar eigen dochtertje Eleanor als redder van het volk. De gemuteerde bevolking van Rapture lijkt deze religie best te kunnen smaken en het duurt dan ook niet lang eer Lamb een grote menigte achter zich kan scharen.

Maar dit is blijkbaar nog niet genoeg voor Lamb. Ze wil Rapture herstellen in volle glorie en gaat er zelfs zo ver in onschuldige kinderen te kidnappen op het vaste land om ze vervolgens om te vormen tot de beruchte Little Sisters. Als speler word je wakker temidden van deze chaos, gewekt door de bekende stem van je eigen Little Sister. Inderdaad, in Bioshock 2 mag je in de schoenen stappen van een ware Big Daddy. En niet zomaar de eerste de beste kolos, maar wel de allereerste Big Daddy ooit die succesvol aan een Little Sister gekoppeld werd.


Leg eens een bandje op...

De omgevingen in Bioshock 2 stralen de bekende jaren '50-'60 sfeer uit en de spelwereld is nog steeds bevolkt door gemuteerde Splicers en andere doorgedraaide freaks zoals bijvoorbeeld de Brute, een nieuwe vijand die zoals zijn naam al laat vermoeden brutaal en krachtig uit de hoek kan komen. De locaties in het spel zijn grotendeels nieuw en hoewel er slechts een achttal levels zijn die je op eigen tempo kan verkennen, zijn deze levels stuk voor stuk een flink pak groter dan deze uit Bioshock 1. De levelopbouw zelf is vrijwel identiek aan deze uit de eerste game. Nog steeds is iedere level opgedeeld in een aantal aaneengesloten locaties met telkens unieke uitdagingen en opdrachten. De voortgang doorheen het verhaal is lineair gebleven waardoor je niet snel verloren loopt in de roestige gangen van Rapture. Wanneer je sterft in het spel hoef je niet meteen naar een savegame te grijpen want de beruchte Vita-Chambers zijn opnieuw van de partij. Gelukkig heeft ontwikkelaar 2K Marin geluisterd naar het protest van de fans op deze "Cheat-Chambers" en kunnen ze op ieder moment via een simpele menuoptie uitgeschakeld worden mocht dit gewenst zijn.

Net als in de vorige game zijn er verder tientallen audiotapes te vinden tussen de ruïnes van Rapture. Aan de hand van deze tapes kom je meer te weten over de geschiedenis van Rapture, meer bepaald over de relatie tussen Andrew Ryan en Sofia Lamb en hoe ze elkaar probeerden onderuit te halen. Er wordt verder geregeld verwezen naar de gebeurtenissen uit de eerste game op deze tapes, wat best een leuk extraatje is voor Bioshock-fans. Ook de beruchte morele keuzes maken opnieuw hun opwachting. Welke keuzes je precies voor de kiezen krijgt en wat de mogelijke gevolgen zijn zullen we niet verklappen in deze review, maar we zijn aangenaam verrast dat deze veel beter uitgewerkt zijn dan in de vorige game en wel degelijk invloed hebben op de gebeurtenissen in de game.

Vertrouwd maar toch anders

De gameplay die Bioshock 2 aanbiedt, zal voor spelers van de vorige game zeker bekend aanvoelen. De basisgameplay is namelijk ongewijzigd gebleven: het spel wordt nog steeds gespeeld vanuit de eerste persoon waarbij je beschikt over een redelijk uitgebreid arsenaal aan wapens en Plasmids om de vijand het leven mee zuur te maken. Gelukkig werden bepaalde gameplayaspecten verfijnd of gewijzigd om een nog vlottere spelervaring te kunnen aanbieden aan de speler. Een van de meest interessante aanpassingen is ongetwijfeld de mogelijkheid om wapens en Plasmids door elkaar te kunnen gebruiken zonder telkens te moeten wisselen tussen de twee. Deze wijziging op zich zorgt er eigenhandig voor dat de actie in de game dynamischer aanvoelt en aangezien de tegenstanders meestal in gemengde groepjes op je af zullen komen is het gelijktijdig gebruik van wapens en Plasmids zeker geen overbodige luxe.

Daarnaast zijn er een aantal nieuwe wapens aanwezig in de game zoals de befaamde Big Daddy-drilboor, de Spear Gun waarmee je vijanden letterlijk aan de muur kunt nagelen of de Rivet Gun, een krachtig nagelpistool dat bij fans wel een belletje zal doen rinkelen aangezien dit het hoofdwapen is van bepaalde Big Daddies. Jammergenoeg slaat ontwikkelaar 2K Marin op dit gebied de bal een beetje mis. Sommige nieuwe vuurwapens voelen namelijk ongeïnspireerd aan en moeten qua bruikbaarheid zelfs onderdoen tegenover de klassiekers in het arsenaal. Zo is de Shotgun vrijwel waardeloos wanneer je aangevallen wordt door meerdere vijanden tegelijk, ook wanneer je het wapen volledig opgewaardeerd hebt met behulp van de Upgrade Stations die je kan vinden in Rapture.

Een andere aanpassing is de manier waarop je Plasmids kunt opwaarderen. Het drieledige upgradesysteem is nog steeds van de partij, maar in plaats van enkel een krachtige uitwerking aan te bieden krijgt een Plasmid bij elke upgrade een nieuwe functie. Als voorbeeld nemen we de Incinerate Plasmid. Na de eerste upgrade zal je de kracht van Plasmid kunnen bundelen in een vuurbundel waarmee verschillende vijanden tegelijk in brand gestoken kunnen worden. Bij de tweede upgrade wordt het mogelijk om de Plasmid als een vlammenwerper te kunnen gebruiken en vijanden letterlijk te roosteren. Daarnaast zijn ook de Gene Tonics opnieuw van de partij. Deze passieve vaardigheden zorgen er voor dat je bijvoorbeeld sneller kan lopen, makkelijker veiligheidsbots kunt hacken of zelfs de kracht van je Plasmids nog een extra tandje bij te steken.


Zo vader, zo dochter...

Aangezien je in Bioshock 2 door het leven gaat als Big Daddy heb je een aantal nieuwe mogelijkheden bij de interactie met de Little Sisters die je doorheen het verhaal tegenkomt. Net als voorheen moet je eerst hun huidige beschermengel een enkeltje richting hemel aanbieden, een klus die iets makkelijker verloopt aangezien je zelf niet meteen een watje bent. Slaag je hierin, dan krijg je vervolgens twee keuzes aangeboden: je kan de Little Sister "oogsten" (Harvest) of je kan de kleine meid adopteren. Kies je voor de eerste optie dan verdien je ineens een grote bonus aan ADAM (de bouwsteen die nodig is om je eigen Plasmids te kunnen opwaarderen). Dit betekent echter wel dat de andere Little Sisters minder vertrouwen in je zullen stellen.

Laat je je liever van je goede kant zien dan is adopteren natuurlijk de betere keuze. Hoewel je dan in eerste instantie een grote hoeveelheid ADAM misloopt, biedt Bioshock 2 een andere manier aan om het kostbare goedje te verzamelen. Je kan namelijk samen met je nieuwe bondgenootje op pad gaan om eigenhandig ADAM te verzamelen. Het volstaat om even aan de Little Sister te vragen om je naar een lijk te begeleiden waaruit ze ADAM kan extraheren. Eens je zo'n lijk gevonden hebt, zorg je er best voor om eerst de nodige voorbereiding te nemen en de omgeving te beveiligen met valstrikken en boobytraps, want zodra het meisje haar naald in het lijk plant komen de Splicers in grote aantallen op afgezwermd. Deze beschermopdrachten bieden je bovendien een uitstekende manier aan om nieuwe wapens en Plasmids uit te testen. Als je alles bij elkaar telt, verdien je bij de adoptiekeuze een pak minder ADAM dan wanneer je de Little Sisters koelbloedig oogst. Om dit enigzins te compenseren brengen de kleine engeltjes je nu en dan cadeautjes als teken van dankbaarheid.

Wat je ook kiest, je kan best voorbereid zijn op een aanvaring met een Big Sister. Deze nieuwe vijand is een uiterst lenige variant van de Big Daddy die er alles aan zal doen om te beletten dat je de Little Sisters redt van hun onnatuurlijke lot. Voorzichtigheid is zeker nodig wanneer een Big Sister het op je gemunt heeft, want naast gewone wapens en een enorme lichaamskracht maakt deze geduchte tegenstander bovendien gretig gebruik van Plasmids. Weglopen heeft bovendien geen zin aangezien het helse ding je zal achtervolgen tot een van jullie twee er het loodje bij neergelegd heeft.


Burgeroorlog in Rapture

De meest geanticipeerde verandering in Bioshock 2 is de toevoeging van multiplayermogelijkheden. Ook hier een verhaal aanwezig, al is dit natuurlijk wel veel minder uitgebreid dan het hoofdverhaal. De setting van het multiplayergedeelte situeert zich een tiental jaar voor de gebeurtenissen uit Bioshock 1 af en draait voornamelijk rond de burgeroorlog die het verval van Rapture in een stroomversnelling joeg. De spelmappen waarin gestreden mag worden zijn daarom niet gebaseerd op de omgevingen die het singleplayerluik ons voorschoteld maar eerder op deze uit de vorige game. Denk maar aan Fort Frolic, Arcadia of de Medical Pavilion.

Het spel biedt een zevental verschillende spelmodes waaronder klassiekers zoals Deathmatch (Survival of the Fittest), Team Deathmatch (Civil War) en Last Man Standing (Last Splicer Standing). Er zijn ook een aantal modes die een unieke spelvariant bieden zoals Capture the Sister waarbij een team de Little Sister van het andere team moet zien te kidnappen, of (Team) ADAM Grab waarin het de bedoeling is om zo lang mogelijk de enige Little Sister in de spelwereld bij je te houden om zoveel mogelijk ADAM te verzamelen. Genoeg mogelijkheden dus om verscheidene uurtjes zoet mee te zijn.

Daarnaast hanteert de multiplayerkant van Bioshock 2 een levelsysteem gelijkaardig aan dit uit de recente Call of Duty-games. In totaal kan je kiezen uit een zestal personages om de online slagvelden mee onveilig te maken. We maken onder andere kennis met de atleet Danny Wilkins, zakenman Buck Raleigh en pilote Naledi Atkins en elk personage heeft een eigen achtergrondverhaal en een uniek melee-wapen dat gekoppeld is aan hun beroep. Naargelang je prestaties op het strijdtoneel kan er ADAM (experience points) verdiend worden en met het verzamelde ADAM kan je vervolgens de vaardigheden en uitrusting van je gekozen personage opwaarderen. Een simpel maar beproefd systeem dat toch wel een meerwaarde biedt aan het multiplayerluik van de game.


Utopie in verval

Het zal jullie wellicht niet verbazen dan Bioshock 2 er grafisch terug zeer goed uitziet. De knappe visuele stijl uit de eerste game is natuurlijk behouden en ontwikkelaar 2K Marin voegde nog een gezonde dosis extra detail bij om het geheel er nog realistischer te laten uitzien dan voorheen. De vijanden zijn knap vormgegeven en qua locaties is Bioshock 2 gevarieerder dan zijn voorganger, al is de game wel iets minder kleurrijk. De tijd heeft duidelijk niet stilgestaan in Rapture en dit is overduidelijk te merken aan de in verval geraakte locaties die je mag bezoeken.

Op gebied van geluid komt het spel sterk uit de hoek. De realistische omgevingsgeluiden zorgen er bijvoorbeeld voor dat je je er constant van bewust blijft dat Rapture op elk moment in elkaar kan storten als een kaartenhuisje. Ook de voiceacting is opnieuw van hoge kwaliteit en dit zorgt ervoor dat de vele audiotapes die je tegenkomt authentiek klinken. De soundtrack tot slot bevat aanstekelijke liedjes die perfect passen bij de setting van Bioshock 2.