Ace Combat: Assault Horizon

Review | 20 October 2011 7:20 -

Wanneer we denken aan flightsims die het niet altijd even nauw met de realiteit nemen, dan is er een reeks die altijd in onze gedachten komt. Inderdaad, we hebben het over de populaire Ace Combat-reeks die al vele jaren lang één van de beste arcade flightsim spelervaringen aanbiedt. Bijna twintig jaar geleden zag de reeks het levenslicht in de arcadehallen en niet lang daarna maakten ook consolegamers kennis met Ace Combat op de eerste PlayStation. Sindsien zorgde de reeks voor ontelbare uren explosieve actie tussen de virtuele wolken en ook de nieuwste Ace Combat telg laat ons terug in de cockpit van enkele van de meest geavanceerde jachtvliegtuigen kruipen om dood en vernieling te zaaien in het wijde luchtruim. Wij namen alvast plaats achter de virtuele stuurknuppel om jullie deze review te brengen.

In de nabije toekomst, meer bepaald het jaar 2015, breekt een geweldadige burgeroorlog los in Afrika. Wanneer de situatie uit de hand dreigt te lopen blijft de NATO niet bij de pakken zitten en stuurt prompt de 108th Task Force naar het conflictgebied om orde op zaken te stellen. Het duurt echter niet lang eer het duidelijk wordt dat er meer aan de hand is. De rebellen beschikken over een geheim superwapen en deinzen er absoluut niet voor terug dat wapen te gebruiken in de strijd. En wanneer blijkt dat de opstandelingen geholpen worden door de Russische toppiloot en oorlogscrimineel Andrei 'Akula' Markov, wordt de speciale elite-eenheid op pad gestuurd om de dreiging voor eens en voor altijd de kop in te drukken.



Zoals je wel kan merken aan het verhaal wil Project Aces met Assault Horizon iets nieuws proberen. De gebruikelijke fictieve conflicten en locaties hebben plaatsgemaakt voor een iets realistischere verhaallijn die zich situeert in verschillende bestaande locaties zoals de zanderige omgevingen van Dubai, het zonnige Miami, de koude oorden van Rusland en de broederige savannes van Afrika.


Explosieve achtervolgingen

Wie één van de vorige games uit de reeks gespeeld heeft zal zich meteen thuisvoelen in Ace Combat Assault Horizon. Qua gameplay is er op het eerste zicht niet zoveel veranderd waardoor zowel veteranen als nieuwkomers zonder al te veel moeite de ene na de andere vijand uit de lucht zullen weten te plukken. Maar dat wil natuurlijk niet zeggen dat de game geen vernieuwing met zich meebrengt, integendeel zelfs.

Eén van de vernieuwingen die meteen opvalt is de DogFight Modus (kortweg DFM) waarbij de nadruk verschoven wordt van de kenmerkende grootschaalse luchtgevechten naar explosieve één-tegen-één achtervolgingen met een claustrofobisch tintje. Wanneer je dicht genoeg een vijand nadert, kan je met een simpele druk op de schouderknoppen de DogFight Modus inschakelen. Hierbij wordt tijdelijk de controle over je toestel overgenomen door een soort automatische piloot en je hoeft dan enkel nog te mikken en schieten vanuit een third-person camerastandpunt.



Dat klinkt misschien eenvoudig maar zoals je wel weet kan schijn soms enorm bedriegen, en dat is in Ace Combat Assault Horizon zeker het geval. Door de schokkerige camerabewegingen, hoge snelheden en de korte afstand ten opzichte van het vijandig toestel is mikken alles behalve eenvoudig en zal je redelijk wat inspanning moeten leveren om de tegenstander mooi in je vizier te houden. Timing is zeer belangrijk want wanneer de achtervolging te lang blijft aanslepen is de kans groot dat de vijand een tegenaanval zal inzetten.

Tegenstanders kunnen zelf ook gebruik maken van de DogFight Modus om jou te grazen te nemen. Wanneer dat gebeurt kan je mits enkele bruuske maneuvers losbreken uit de greep van de vijand om hem vervolgens een koekje van eigen deeg te geven. Wie trouwens vreest dat DFM het spel iets te simpel maakt kunnen we geruststellen: deze modus is volledig optioneel en kan indien gewenst dus gewoon genegeerd worden.




Dodelijke schroeven

Ook nieuw in de reeks is de mogelijkheid om plaats te nemen in de cockpit van zwaarbewapende gevechtshelicopters. Het klinkt misschien als heiligschennis maar dankzij de vlotte integratie in de verhaallijn, de intuïtieve besturing en de explosieve gameplay die de geschroefde moordmachines met zich meebrengen zijn deze missies zeer leuk om te spelen. Er is niets zo bevredigend dan vijandelijke installaties te bestoken met raketten en alles in vlammen op te zien gaan.

Daar stopt de vernieuwing trouwens nog niet. Het schademodel dat Ace Combat Assault Horizon hanteert maakt het mogelijk om een vijandig toestel onbruikbaar te maken door specifieke onderdelen onder vuur te nemen, zoals bijvoorbeeld de staartvin waardoor het toestel onstuurbaar wordt en als een blok lood naar de begane grond zal vallen. Daarnaast werden de logge bommenwerpers aangepast en is het nu mogelijk om de zogenaamde Air Strike Mode (kortweg ASM) te activeren waarbij je, net als in de DogFight Modus, de controle over het toestel verliest en je kan toespitsen op het kiezen van de doelwitten die je wilt aanvallen en het uitvoeren van precisieaanvallen.




Online plezier

Multiplayer mag natuurlijk niet ontbreken in een Ace Combat-game. De multiplayer opties van Ace Combat Assault Horizon zijn tamelijk uitgebreid en bevat naast de klassieke spelmodi zoals Deathmatch en Coöp ook enkele nieuwe spelmodi. In Domination is het de bedoeling bepaalde gebieden zolang mogelijk onder controle te houden en de aanvallen van de tegenstanders af te weren. Helicopters zijn daar bijvoorbeeld perfect voor, maar je zorgt dan best voor bescherming met een aantal jachtvliegtuigen. In Capital Conquest is het de bedoeling de basis van de vijand met de grond gelijk te maken. Een perfecte klus voor de logge maar zwaarbewapende bommenwerpers uit de hangars van de game.

De nieuwe features zoals de DogFight Modus kunnen in multiplayer volledig uitgeschakeld worden door de klassieke besturing te activeren. Dat zorgt er ook voor dat je trucjes uit je mouw kan schudden die bij de nieuwe besturingsopties niet mogelijk zijn zoals gewaagde loopings. Wie trouwens niet constant afgemaakt wil worden in een potje multiplayer opteert trouwens best voor de klassieke besturing, want de nieuwe features zoals de DogFight Modus zijn vrijwel onbruikbaar aangezien de beperkte bewegingsvrijheid je een makkelijke prooi maken voor je tegenstanders. En zoals gewoonlijk is er ook een soort level-systeem aanwezig dat toelaat een arsenaal aan vaardigheden en wapentuig uit te bouwen dat goed past bij je eigen speelstijl.


Bevredigende explosies

De beelden die Ace Combat Assault Horizon op ons netvlies loslaat zien er naar goede gewoonte zeer knap uit. De omgevingen zijn werkelijk verbluffend gedetailleerd dankzij de gedetailleerde satellietbeelden die Project Aces tijdens de ontwikkeling gebruikte. De verschillende visuele effecten in de game worden spectaculair in beeld gebracht waarbij losgebroken vliegtuigonderdelen je letterlijk om de oren vliegen. Over het geluid tot slot mogen we zeker niet klagen want we worden getrakteerd op sfeervolle geluidseffecten en de realistische radioboodschappen van andere piloten zorgen ervoor dat je je midden in de actie waant.