[Hardware] Interview: Charlie Kindel over Windows Phone 7

Special | 14-04-2010 -

De Windows Phone 7 bereikt langzaam maar zeker het Europese continent en ondertussen geeft Microsoft met mondjesmaat nieuwe informatie vrij over hun nieuwe besturingssysteem voor mobiele toestellen. Tot nog toe proberen ze vooral ontwikkelaars warm te maken voor het systeem, maar ook de consumenten worden aangesproken. Charlie Kindel, Group Program Manager van Windows Phone 7, kwam speciaal naar Antwerpen om het hebbeding te promoten.

Microsoft staat niet meteen bekend als een van de betere spelers op de mobiele markt. Veel smartphones zijn nu al met Windows Mobile 6.1 of 6.5 uitgerust, maar het systeem heeft geen al te beste reputatie. Nu proberen ze daar verandering in te brengen op wel erg ambitieuze manier: een compleet nieuw besturingssysteem, Windows Phone 7, voor mobiele telefoons. Een nieuw systeem betekent ook dat applicaties herschreven moeten worden en de markt dus terug helemaal aangepast moet worden. Windows Mobile 6,5 zal dus, met andere woorden, niet compatibel zijn met Windows Phone 7. Bovendien worden Flash en Java ook niet ondersteund (voorlopig althans) en gebruikt het nieuwe OS SilverLight voor de applicaties.

Maar dat alles is te nuanceren, als we Charlie Kindel mogen geloven. De Windows Phone 7 applicaties zullen met de Microsoft tools - Visual Studio 2010 en XNA - geschreven worden. Net zoals applicaties voor pc en Xbox dus. We blijven natuurlijk een gamessite, dus logischerwijs waren we vooral geïnteresseerd in de beloofde integratie van Xbox LIVE, die het zowel voor ontwikkelaar als consument mogelijk moet maken om zonder moeite gebruik te maken van het Xbox LIVE netwerk. Droomt Microsoft echter enkel luidop, of kan dit ook werkelijkheid worden? Wij vroegen het aan de man zelf.

Hoe zal de integratie tussen Xbox Live en Windows Phone concreet verlopen?

Charlie Kindel: Met mijn mobiel toestel kan ik zo aan de gaming hub, zelfs als ik offline ben. Daar vind je dan alle game applicaties terug, ook degene die niet ondersteund worden door Xbox LIVE. Dit is het centrale punt waar ook alle updates en het laatste nieuws van deze applicaties zal verschijnen. Voor de Xbox LIVE-compatibele games zal je dan zien dat je avatar en gamertag er gewoon bijstaan, net zoals op de console of de pc. De gamerscore zal er ook bijstaan natuurlijk.

Zijn de achievements ook beschikbaar op Windows Phone?

Dat verschilt van game tot game, maar zal uiteindelijk wel uniform worden. De gamerscore blijft natuurlijk wel hetzelfde en hangt af van je prestaties in elk spel.

Moet het uiteindelijk de bedoeling worden om volledige integratie tussen een Windows pc, telefoon en Xbox te hebben?

(knikt enthousiast) Klopt! Wij hebben het dan over een "three screen plus cloud", waardoor je dus op minstens drie verschillende schermen hetzelfde kan spelen. (zoekt even op zijn telefoon) Ik heb The Harvest jammer genoeg niet bij, want dat is het perfecte voorbeeld. Het is volledig in 3D en ziet er prachtig uit, ook op een mobiel toestel, en is evenzeer compatibel met de pc of Xbox. Er gebeurt altijd enorm veel in het spel: het terrein kan volledig vernietigd worden en de graphics zien er prachtig uit en draaien allemaal vlotjes tegen dertig frames per seconde.

Zal het voor ontwikkelaars moeilijk zijn om een spel naar het Windows Phone 7 platform te porten?

Absoluut niet. Het spelletje Goo Splat, dat ik hier wel op heb staan, komt oorspronkelijk van Zune HD en is ook ontwikkeld met het XNA-platform. Het was niet meer dan enkele uurtjes werk om het spel compatibel te maken met het nieuwe mobiele platform. Natuurlijk: het werkt zo wel op het andere platform maar is nog niet geoptimaliseerd. Het plan is momenteel dan ook om voor elk platform een ander team in te zetten, maar ook voor andere ontwikkelaars zal het niet moeilijk zijn. Meer dan negentig percent van de programmeercode zal identiek blijven en enkel de evidente delen van de code moeten vervangen worden. Dan denk ik dus vooral aan de in- en output:  een Xbox-versie ondersteunt tot wel vier verschillende controllers en veel grotere schermen, terwijl een mobiele telefoon voor één speler is, met touchscreen werkt en een kleiner scherm gebruikt.

We moeten het natuurlijk vragen: de iPhone en iPad heeft momenteel een ijzersterke line-up van vooral casual games. Zullen jullie met Windows Phone 7 in staat zijn om de concurrentie met Apple aan te gaan?

We zullen fenomenale games van uitstekende kwaliteit leveren voor Xbox LIVE en dus concentreren we ons vooral op het uitbreiden van het aanbod. We hebben er wel zeker vertrouwen in dat we kunnen leveren wat ontwikkelaars nodig hebben, ja. Onze software maakt het voor hen makkelijker dan ooit om nieuwe applicaties te ontwikkelen en natuurlijk hebben ze dan nog de optie om multiplatform te gaan en zonder al te veel moeite een game aan te bieden op de Xbox Marketplace. Het is ook een heel krachtig platform. Met de games die we nu al als testversie afgewerkt hebben, tonen we hoe enorm veel potentieel het heeft door in een absoluut minimum van tijd 3D-games te ontwikkelen. We denken dus dat de combinatie van kwalitatieve games en Xbox LIVE heel veel potentieel heeft en veel ontwikkelaars zal weten te overtuigen.

Is het jullie ambitie om een gerespecteerd mobiel gaming platform te ontwikkelen, of ligt de nadruk op andere aspecten?

We hebben al ondervonden dat een telefoon meer en meer het enige toestel is dat mensen met zich meebrengen. Het is dan ook ideaal voor zakelijk én persoonlijk gebruik, waar gaming ook bij hoort natuurlijk. Iedereen houdt wel eens van games dus het is een belangrijke doelgroep die niet te verwaarlozen is. We investeren dan ook serieus in mobiel gamen en hopen zo de telefoon op het niveau van een mobiele Xbox te krijgen.

Kan je dan al niet beter een handheld console overwegen?

Momenteel gaat al onze aandacht en al het budget van mobiele gaming naar de telefoons. Windows Phone wordt dan ook onze gooi naar een sterkere marktpositie hierin, maar we willen vooral ook méér aanbieden. We hebben namelijk een zestal belangrijke functies die evenwaardig zijn aan een sterk ondersteund gamingplatform - denk maar aan de Zune-service voor video's en muziek, of aan de ingebouwde versie van Office. Gaming is een belangrijk deel van het geheel, maar niet al onze aandacht gaat ernaar uit.

Bedankt voor het interview en we wensen je alvast veel succes!

Conclusie