Preview: Shank

Special | 13-05-2010 -

Kleine games hebben we sinds het begin van het internet altijd al kunnen vinden op sites als Newgrounds, maar met de komst van een nieuwe generatie gsm's, netwerksites en de online platformen van de consoles en handhelds, zien we nu ook veel grotere ontwikkelaars zich richten op dit segment van de markt. EA hield zich tot nu toe behoorlijk afzijdig, maar lijkt nu toch zijn kans te wagen. Zo hebben ze DeathSpank - van de bedenker van Monkey Island - maar ook deze Shank, een side-scrolling brawler in de traditie van Alien Hominid en Contra.

EA heeft besloten dat kleine ontwikkelaars - mits ze een goed spel in handen hebben - de kans moeten krijgen om dat aan de wereld te tonen. Shank beantwoordt duidelijk aan deze vereisten, want het spel is onder de vleugels genomen van EA Partners. Momenteel werken twaalf mensen volop om het spel klaar te krijgen voor de release in de zomer.

Double Dragon

De oudere gamers zullen bij beelden van Shank meteen nostalgisch terugdenken aan spelletjes zoals Double Dragon en deels ook aan Metal Slug. Zo valt het spel ook te omschrijven. In een mooi afgewerkt hoesje zal je namelijk van links naar rechts moeten lopen om onderweg allerlei gespuis om het leven te brengen. Natuurlijk is het niet zo aangenaam als je enkel je vuisten kan gebruiken en daarom heeft Shank de keuze uit twee pistolen, een kettingzaag en een mes (of ‘shank'). Deze wapens zijn onderling perfect af te wisselen, want ze zijn gekoppeld aan je actieknoppen. Druk je op Y, dan haal je je pistolen boven en B is dan weer je kettingzaag.

Door herhaaldelijk op dezelfde knop te duwen zal je andere bewegingen uitvoeren met je wapens, maar enkel met deze combinaties zal je het niet redden. Je kan namelijk ook combo's opbouwen met verschillende wapens. Iemand met je kettingzaag aanpakken, om ze vervolgens van op een afstandje vol kogels te schieten is ook effectief en gewoonweg leuker om uit te voeren. Je wordt ook aangemoedigd om deze combo's uit te proberen, want zo zullen bepaalde vijanden niet zomaar gaan liggen als je ze tegenkomt. Combo's zullen je echter toelaten om net dat tikkeltje sneller aan te vallen dan aparte aanvallen, waardoor je al snel zult proberen om de ene flitsende beweging aan de andere te koppelen. Hoeveel combinaties uiteindelijk mogelijk zijn, wist de presentator niet te zeggen, maar hij kwam er naar eigen zeggen nog elke dag nieuwe tegen. Een (nog niet ingevoerde) combo-meter zal je ook motiveren om combo's uit je mouw te schudden, iets wat je sowieso zal willen doen.

Wat dacht je immers van een paar messteken in de buik, de tegenstander dan vastpakken, een paar keer over je hoofd tegen de grond smakken, dan de lucht in smijten, volknallen met kogels om hem dan met de kettingzaag de genadeslag te geven? Op dat moment ben je waarschijnlijk omsingeld en kan je gewoon je geweren naar twee kanten richten om een salvo af te vuren, vooraleer je naar de grootste tegenstander loopt en een granaat in zijn mond propt om het hele zaakje af te werken.

Het volk wil bloed

De situatie uit de vorige paragraaf zou nogal teleurstellend zijn als er geen bloed aan te pas kwam. Shank biedt dit dan ook zonder enig probleem aan. Vlotjes afwisselend tussen je wapens sla je horden tegenstanders neer, terwijl het bloed van het scherm gutst. Een leuke toevoeging is dat je tegenstanders een naam hebben meegekregen. Zo weet je wat je op hun grafsteen moet zetten nadat het spel afgelopen is.

Een ander vaststaand gegeven in een 2D, side-scrolling brawler is dat je stevige eindbazen te zien krijgt. Ook hier houdt Shank zich mooi aan de karakteristieken van het genre. In de demo kregen we een uit de kluiten slager voorgeschoteld in een vleesfabriek. Tussen de varkenskarkassen stond hij te zwaaien met zijn haak, terwijl hij op zijn minst dubbel zo groot was. Door de karkassen te gebruiken, kon je zijn haak tijdelijk ‘vastzetten', zodat je hem eventjes ongestoord kon aanpakken en vervolgens hem een kopje kleiner kon maken met diezelfde stalen ketting. Er werd bovendien beloofd dat elke eindbaas zijn eigen brutale dood zou krijgen, op voorwaarde dat je het uithoudt tot dan natuurlijk.

Mensen die zitten te wachten op mogelijke power-ups, dienen te weten dat dit in Shank niet nadrukkelijk aanwezig zal zijn. Af en toe zal je wel een wapen kunnen gebruiken dat door je tegenstanders is gedropt, maar het is zeker niet zo dat je een uitgebreid arsenaal ter beschikking krijgt. Gezien het combo-systeem is dit echter geen gemis. De tijdelijke wapens kan je misschien beschouwen als power-up, maar meer zal het echter niet zijn.

Tweaken

Het spel lijkt op vele vlakken al klaar voor release. Zo ziet het spel er heel mooi uit, waarbij ook de achtergronden heel sfeervol zijn neergezet. Ook de bewegingsvrijheid in Shank - zowel op het vlak van combo's als op het vlak van springen, lopen, klauteren - is al behoorlijk uitgebreid. Jammer genoeg was de demo nog niet volledig op punt gesteld. Zo was de AI van de tegenstanders quasi niet aanwezig, naar eigen zeggen om de testers de kans te geven het spel aan te voelen. Ook was men er nog steeds niet uit hoe men de levensbalk van het hoofdpersonage ging aanpakken. Ofwel worden er nog health packs toegevoegd, ofwel moeten we het rooien met één levensbalk per level en wordt deze telkens terug aangevuld. Dit zijn een aantal zaken die nog moeten worden besproken en al dan niet zullen worden ingevoerd.

Qua multiplayer en co-op is op het internet te vinden dat dit niet aanwezig zou zijn, maar op de EA Spring Showcase werd er subtiel "You will have to wait" gezegd, met een onschuldige "ik weet van niks"-blik erbij. Gezien de inspiratiebron bij Metal Slug, Double Dragon en andere oeroude brawlers ligt, hopen we toch lichtjes op de toevoeging van deze zaken, want Shank leent zich er uitstekend voor.

Conclusie